Gilabola.com – Manajer Manchester City, Pep Guardiola, mengakui bahwa timnya hanya memiliki peluang satu persen untuk lolos ke babak 16 besar Liga Champions saat menghadapi Real Madrid pada Kamis. Namun, beberapa pemain baru bisa menjadi harapan bagi sang juara bertahan Liga Inggris.
City membuang keunggulan 2-1 di leg pertama pekan lalu dan akhirnya kalah 3-2 di kandang sendiri dari sang juara bertahan.
Kekalahan itu merupakan bagian dari tren buruk musim ini, di mana skuad Guardiola yang menua kerap kesulitan menjaga intensitas permainan, terutama di malam-malam Liga Champions.
Sebagai konsekuensinya, City melanggar kebijakan transfer mereka yang biasa dan menghabiskan dana besar di bursa transfer Januari. Mereka mendatangkan Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov, Vitor Reis, dan Nico Gonzalez dengan total biaya mencapai £170 juta ($214 juta).
Namun, tidak satu pun dari mereka yang menjadi starter di leg pertama melawan Madrid. Marmoush hanya tampil sebagai pemain pengganti dalam beberapa menit terakhir, sementara Gonzalez dan Khusanov hanya menghangatkan bangku cadangan, serta Reis yang tidak masuk skuad Liga Champions.
Marmoush, Gonzalez, dan Khusanov Tampil Gemilang
Guardiola mungkin kini menyesali keputusan itu setelah Marmoush, Gonzalez, dan Khusanov tampil gemilang dalam salah satu penampilan terbaik City musim ini saat menghancurkan Newcastle 4-0 di Etihad pada Sabtu lalu.
Marmoush mencuri perhatian dengan hat-trick di babak pertama, akhirnya memberikan ancaman gol tambahan bagi City untuk melengkapi peran Erling Haaland.
Khusanov juga bangkit dari debut buruknya di Premier League melawan Chelsea bulan lalu, di mana ia membuat kesalahan yang berujung gol dalam tiga menit pertama dan hampir diganjar kartu merah.
Namun kali ini, pemain asal Uzbekistan itu membuktikan mengapa City rela membayar 40 juta euro (£33 juta, $42 juta) kepada Lens untuk mendapatkan jasanya.
Bek berusia 20 tahun itu menunjukkan kecepatan yang mampu meredam ancaman dari Alexander Isak dan bisa menjadi aset penting bagi City dalam menghadapi kecepatan Kylian Mbappe, Vinicius Junior, dan Rodrygo di Santiago Bernabeu.
Guardiola pun memberikan pujian khusus kepada Gonzalez yang membawa stabilitas ke lini tengah City, sesuatu yang mereka butuhkan sejak Ballon d’Or winner, Rodri, mengalami cedera lutut serius pada September lalu.
Gonzalez Seorang Pembeda
“Keseimbangan tim jauh lebih baik dengan Gonzalez di dalamnya,” ujar mantan bek City, Micah Richards.
“City memiliki pemain yang bisa mencetak gol dan menyulitkan Real, tetapi Gonzalez membawa stabilitas yang akan sangat dibutuhkan jika mereka ingin mengendalikan permainan di Madrid.”
“Apakah peluang City menang lebih besar dengan dia sebagai starter? Tanpa ragu, iya.”
Namun, bahkan di puncak kejayaan mereka di bawah Guardiola, City kerap kesulitan menaklukkan Madrid di Liga Champions.
Ini adalah musim keempat berturut-turut kedua tim bertemu. Dari pertemuan sebelumnya, satu-satunya kemenangan City datang pada 2023 dengan agregat 5-1 dalam perjalanan mereka meraih trofi pertama di kompetisi ini.
Tiga tahun lalu, mereka tampak melaju ke final di Paris dengan keunggulan dua gol hingga masa injury time sebelum dua gol cepat Rodrygo membawa pertandingan ke perpanjangan waktu dan Madrid meraih gelar Liga Champions ke-14.
Tahun lalu, Madrid kembali menang melalui adu penalti setelah kedua leg berakhir imbang.
Guardiola pun mengakui bahwa menemukan performa terbaik di saat paling penting mungkin sulit dilakukan.
“Musim ini, kenyataannya adalah kami sangat jauh dari performa terbaik. Jika Anda mengatakan kami akan tampil seperti hari ini (melawan Newcastle) tetapi finis di peringkat 22 di Liga Champions, tentu tidak. Kami akan finis lebih tinggi,” ujar eks pelatih Barcelona itu.
“Hasil kami musim ini buruk. Saya tidak akan mengubah pendapat saya hanya karena satu pertandingan.”
“Jika Anda bertanya kepada siapa pun sebelum pertandingan ini, kami hanya memiliki peluang satu persen. Tapi selama masih ada peluang, kami akan mencoba. Itu sudah pasti.”
Namun, dengan suntikan tenaga baru di skuad, keajaiban di Madrid masih mungkin terjadi.
