Pertandingan perdana Liga Champions UEFA musim ini akan mempertemukan Celtic dengan Slovan Bratislava di Celtic Park, Kamis (19/9) dini hari WIB saat keduanya akan berusaha untuk mengawali turnamen mereka dengan hasil terbaik.
Celtic, sebagai juara Skotlandia, ingin memperbaiki rekam jejak mereka di kompetisi Eropa setelah sering kali tersingkir di babak penyisihan grup. Meskipun Celtic selalu kuat di kompetisi domestik, perjalanan mereka di Eropa sering menunjukkan kelemahan. Hal ini bisa terlihat dari rekor mereka yang belum pernah menang dalam 12 laga pembukaan Liga Champions, dengan 10 kekalahan dan hanya dua kali seri.
Sementara itu, Slovan Bratislava berhasil mencapai babak grup Liga Champions untuk pertama kalinya setelah melalui empat babak kualifikasi. Prestasi ini menjadi pencapaian luar biasa bagi mereka, mengingat mereka adalah klub Slowakia pertama yang berhasil mencapai tahap ini sejak Zilina pada tahun 2010.
Meskipun mereka tidak memiliki banyak pengalaman di level ini, Slovan Bratislava akan berusaha membuktikan bahwa mereka bukanlah lawan yang mudah ditaklukkan. Tim ini juga membawa modal yang bagus dari kompetisi domestik, menang di lima dari enam pertandingan untuk memuncaki Liga Slowakia dengan 15 poin.
Prediksi
Celtic datang ke pertandingan ini dengan modal yang sangat kuat. Di kompetisi domestik, mereka telah mencatatkan lima kemenangan berturut-turut tanpa kebobolan satu gol pun.
Pemain seperti Kyogo Furuhashi dan Reo Hatate menjadi kunci dalam serangan mereka, sementara di lini belakang, pertahanan yang dipimpin oleh Cameron Carter-Vickers tetap solid.
Celtic hanya akan kehilangan Maik Nawrocki yang absen karena cedera betis. Di sisi lain, Arne Engels diperkirakan akan tetap berada di lini tengah setelah penampilan impresifnya melawan Hearts pekan lalu. Pemain baru Luke McCowan, meskipun mencetak gol dalam laga terakhir, kemungkinan akan memulai dari bangku cadangan.
Slovan Bratislava juga berada dalam kondisi yang baik. Mereka saat ini duduk di puncak klasemen liga Slowakia setelah kemenangan tipis 2-1 atas Dunajska Streda. Namun, tim ini harus tampil tanpa Lukas Pauschek yang cedera.
Meski demikian, mereka memiliki pemain kunci seperti Tigran Barseghyan yang sudah mencetak 10 gol musim ini. Barseghyan, bersama Kevin Wimmer dan Juraj Kucka, akan menjadi ancaman bagi pertahanan Celtic.
Meski Slovan Bratislava memiliki pengalaman di Eropa melalui Liga Konferensi, perjalanan mereka di Liga Champions ini bisa jadi terlalu berat, terutama ketika menghadapi tim sekuat Celtic di kandang. Namun, Celtic juga tidak boleh meremehkan lawannya, mengingat mereka sendiri memiliki rekor yang kurang baik di Liga Champions.
Secara keseluruhan, Celtic diprediksi akan mendominasi pertandingan dengan keunggulankandang, pengalaman, dan kinerja yang positif di awal musim ini di liga domestik mereka.
Namun, dengan semangat Slovan yang baru pertama kali tampil di Liga Champions, hasil imbang bisa saja terjadi jika Celtic tidak tampil dengan performa terbaiknya. Skor : Celtic 2-0 Slovan Bratislava.