Real Madrid akan menjamu Benfica pada leg kedua playoff fase gugur Liga Champions di Stadion Santiago Bernabeu, Kamis (26/2) dinihari pukul 03.00 WIB, dengan bermodalkan keunggulan agregat 1-0. Gol tunggal Vinicius Junior yang dicetak pada leg pertama menjadi pembeda di laga ini, tetapi bukan hanya gol, ketegangan di luar lapangan membuat duel ini jauh dari sekadar pertarungan taktik.
Kemenangan tipis di markas Benfica pekan lalu diwarnai insiden serius yang berkepanjangan. Vinicius menuduh pemain Benfica, Gianluca Prestianni, melakukan tindakan rasial tak lama setelah golnya tercipta. Pertandingan sempat dihentikan oleh wasit selama 10 menit sebelum akhirnya dilanjutkan, dan hingga kini UEFA masih terus menyelidiki kasus tersebut.
Pelatih Real Madrid, Alvaro Arbeloa, disebut akan memastikan kondisi mental Vinicius sebelum menentukan siapa saja pemain yang akan ia turunkan dalam starting XI. Penyerang andalan Los Blancos berusia 25 tahun itu diperkirakan tetap akan menjadi starter dan diandalkan untuk mencetak gol dalam lima pertandingan beruntun jika kembali membobol gawang lawan.
Tekanan Datang Usai Kekalahan di Liga
Tapi sebenarnya persiapan Real Madrid juga tidak sepenuhnya ideal. Mereka baru saja kalah secara memalukan dengan skor 1-2 dari Osasuna di La Liga, membuat mereka harus turun ke posisi kedua klasemen Liga Spanyol. Performa mengecewakan tersebut menjadi penanda bahwa keunggulan agregat di leg pertama belum menjamin kelolosan Madrid ke babak 16 besar Liga Champions.
Secara historis, Madrid sebenarnya memiliki catatan positif saat menghadapi klub Portugal. Mereka memenangkan lima dari enam pertemuan terakhir melawan wakil dari Portugal. Dan kika kali ini Madrid mampu menyingkirkan Benfica, Madrid selanjutnya akan menghadapi pemenang laga antara Sporting Lisbon atau Manchester City di babak 16 besar.
Rekor juga masih mengunggulkan tuan rumah. Real Madrid menang 22 laga dari 23 laga dua leg di kompetisi Eropa ketika mereka sudah unggul di leg pertama. Angka itu menjadi acuan kepercayaan diri menjelang pertandingan di Bernabeu dinihari nanti.
Tantangan Berat Benfica di Spanyol
Benfica datang ke markas Madrid dengan satu misi, membalikkan agregat. Mereka meraih kemenangan 3-0 atas AFS di liga domestik akhir pekan lalu, tapi Jose Mourinho sang pelatih The Eagles dipastikan tidak akan bisa mendampingi skuadnya di sisi lapangan Bernabeu karena kartu merah pada leg pertama.
Secara keseluruhan, Benfica unggul dalam rekor pertemuan lawan Madrid, dengan tiga kemenangan dan dua kekalahan, ini termasuk kemenangan 5-3 di final Piala Champions 1962. Namun konteks saat ini jelas beda!
The Eagles selalu kesulitan saat menghadapi wakil asal Spanyol. Mereka kalah dalam enam dari delapan laga terakhir melawan tim asal La Liga, termasuk kalah dua kali lawan Barcelona pada babak 16 besar musim lalu. Dari 14 kunjungan ke Spanyol, Benfica hanya mencatatkan dua kemenangan saja. Fakta itu menggambarkan besarnya tantangan yang menanti di Bernabeu.
Meski demikian, Benfica juga punya rekam jejak cukup kuat dalam duel dua leg di Eropa, dengan delapan kemenangan dari 11 pertandingan terakhir. Mereka akan mencoba memperbaiki tren negatif tersebut.
Kondisi Skuad dan Perkiraan Susunan Pemain
Dari kubu Real Madrid, Rodrygo dipastikan absen karena skorsing dan belum pulih dari masalah hamstring. Jude Bellingham, Eder Militao, dan Dani Ceballos juga belum bisa dimainkan karena cedera. Dean Huijsen masih diragukan untuk bisa tampil setelah mengalami masalah otot saat melawan Osasuna.
Pelatih Arbeloa diperkirakan akan kembali mengandalkan lini tengah dengan menurunkan Federico Valverde dan Arda Guler, sementara duet lini depan dipercayakan kepada Vinicius Junior.
Bagaimana dengan Klian Mbappe? Saangnya di laga leg kedua ini Mbappe kondisinya masih diragukan karena cedera lutut, dan nama Gonzalo García sudah siap untuk menggantikannya.
Di pihak Benfica, Prestianni diskors UEFA sambil menunggu hasil investigasi. Joao Veloso menjadi satu-satunya pemain yang absen karena cedera bahu. Selebihnya, skuad dalam kondisi siap. Dodi Lukebakio berpeluang mengisi sektor sayap, sementara Richard Rios bisa tampil di tengah. Vangelis Pavlidis, yang telah mencetak 28 gol di semua kompetisi musim ini, tetap menjadi tumpuan di lini serang.
Prediksi Skor Real Madrid vs Benfica
Benfica harus mengejar ketertinggalan di kandang lawan, sementara Real Madrid hanya membutuhkan hasil imbang untuk lolos. Dengan pengalaman dan rekor kandang yang kuat dalam situasi seperti ini, Real Madrid diprediksi menang 2-1 dan melaju ke babak 16 besar dengan agregat 3-1.