Gilabola.com – Sekilas melihat akun media sosial penyerang Celtic, Daizen Maeda, akan memberi Anda dua kesimpulan sederhana tentang dirinya: ia mencintai sepak bola dan ia mencintai keluarganya. Itu saja.
Wawancara singkatnya dalam bahasa Inggris, bahkan dalam bahasa Jepang aslinya, menunjukkan kesan bahwa ia adalah sosok pendiam dan rendah hati.
Mereka yang mengenalnya secara pribadi mungkin punya pendapat berbeda, tetapi bagi dunia luar, itulah gambaran yang tampak.
Rekan senegaranya, Kyogo Furuhashi, sering menjadi pusat perhatian di Celtic sebelum pindah ke Rennes bulan lalu karena kemampuannya mencetak banyak gol, terutama di momen-momen besar.
Namun, para pelatih menggambarkan Maeda sebagai “mesin” dan “binatang fisik” berkat stamina tak terbatas yang dimilikinya. Kini, ia menjalani musim terbaiknya bersama Celtic, dengan catatan 21 gol sejauh ini.
Tak heran jika berita bahwa ia bisa bermain melawan Bayern Munchen, setelah bandingnya terhadap larangan dua pertandingan diterima, disambut dengan kegembiraan luar biasa oleh para penggemar Celtic.
Kehadirannya meningkatkan peluang tim untuk menjungkalkan raksasa Jerman di Liga Champions, sekecil apa pun peluang itu menurut banyak orang.
“Pemain Terbaik di Dunia” dalam Menekan Bek
Setelah Celtic mengawali kampanye Liga Champions mereka dengan kemenangan telak 5-1 atas Slovan Bratislava, manajer Brendan Rodgers memuji Maeda setinggi langit.
Mantan kiper Celtic dan Manchester City, Joe Hart, menyoroti momen di mana pemain berusia 27 tahun itu menggagalkan serangan balik Slovan dalam program highlights Liga Champions di BBC Sport.
Maeda memburu bek kanan dan bek tengah lawan, merebut bola dengan agresif.
Rodgers menyinggung momen itu dan mengatakan bahwa ia meragukan “ada pemain lain di dunia sepak bola” yang lebih baik dalam menetapkan ritme tekanan dari lini depan.
Ada banyak contoh lain yang menunjukkan kemampuan Maeda dalam aspek ini.
Di final Piala Liga musim ini, ia mengejar bek Rangers, Leon Balogun, mencuri bola, dan langsung mencetak gol.
Anehnya, momen yang paling mencerminkan etos kerja dan kecepatannya justru terjadi di akhir kemenangan 6-0 atas St Johnstone pada September lalu. Saat Celtic kehilangan bola di sepertiga akhir lapangan, Maeda berlari hampir sepanjang lapangan untuk merebutnya kembali, meskipun timnya sudah unggul jauh.
Saat itu, Rodgers bertepuk tangan di pinggir lapangan seolah itu adalah sebuah gol.
Mantan pelatihnya di Yokohama F. Marinos, John Hutchinson, tahu persis apa yang akan terjadi ketika Ange Postecoglou memboyong Maeda ke Celtic dari klub lamanya.
“Saya belum pernah melihat pemain yang lebih kuat secara fisik, dalam hal kecepatan dan sprint berulang, dibandingkan Daizen,” kata Hutchinson pada 2022.
“Dia adalah binatang fisik. Anda tidak perlu khawatir mengirimnya ke mana pun di Eropa karena itu tidak akan menjadi masalah baginya. Dia adalah mesin.”
Menurut data Opta, hanya Nicolas Kuhn yang lebih sering menekan bek lawan dibandingkan Maeda dalam pertandingan Liga Champions Celtic musim ini. Ini menunjukkan betapa pentingnya peran mereka tidak hanya dengan bola, tetapi juga tanpa bola.
“Dia melakukan semua hal yang tidak memerlukan bakat dengan level tertinggi: berlari, menekan,” kata Rodgers sebelum laga melawan Bayern.
“Kemauannya untuk terus berlari benar-benar luar biasa, dan saya belum pernah bekerja dengan banyak pemain seperti itu.
“Dia terus berkembang dan kini terlihat lebih tenang di depan gawang, mencetak berbagai jenis gol. Saya sangat senang memilikinya di tim ini.”
Lebih Banyak Gol Membuat Maeda Semakin Istimewa
Hat-trick Maeda melawan Raith Rovers di Piala Skotlandia akhir pekan lalu membuat jumlah golnya musim ini mencapai 21—rekor terbaiknya di Skotlandia sejauh ini.
Cukup impresif bagi seorang pemain yang lebih sering bermain sebagai winger sepanjang musim.
Tiga gol di antaranya ia cetak di Liga Champions, termasuk tendangan melengkung brilian untuk menyelamatkan satu poin penting melawan Club Brugge.
Penyelesaian akhir selalu menjadi kritik terhadap Maeda. Bukan karena ia tidak bisa mencetak gol indah, tetapi karena ia kerap melewatkan peluang emas.
Namun, musim ini, tingkat konversi tembakannya di Liga Skotlandia meningkat dari 13% menjadi 22%, dan ia mencetak gol dengan berbagai cara.
Saat melawan Raith Rovers, ia menunjukkan ketajaman di dalam kotak penalti untuk mencetak hat-trick. Sementara saat menghadapi Dundee pekan lalu, ia mencetak gol dengan chip yang indah.
“Dia tidak hanya bekerja keras dan memanfaatkan energi serta kecepatannya, tetapi sekarang seolah-olah setiap peluang yang datang kepadanya bisa berakhir menjadi gol,” kata mantan kiper Celtic, Pat Bonner, di BBC Scotland’s Sportsound.
Dengan performa tersebut, Rodgers kini menghadapi dilema untuk laga melawan Bayern. Haruskah Maeda dimainkan sebagai striker utama, mengingat Kyogo sudah pergi dan belum ada pengganti langsung?
Adam Idah tampil baik sebagai penyerang dalam laga Eropa terakhir mereka, mencetak dua gol dalam kekalahan 4-2 dari Aston Villa, tetapi performa Maeda sulit diabaikan.
“Saya sudah mengatakan sebelumnya, dia bisa bermain sebagai striker,” ujar Rodgers setelah hat-trick Maeda.
“Jika Anda melihat kembali gol-golnya di Yokohama, berbagai jenis gol yang ia cetak, itulah alasan mengapa dia bisa bermain sebagai striker.
“Kontribusinya tanpa bola luar biasa. Itu mempertahankan nilai-nilai tim kami dan filosofi kerja kami karena pada akhirnya, itulah inti dari sepak bola—etos kerja dan mentalitas.
“Kemudian Anda tambahkan kualitasnya di atas itu—dia adalah pemain yang benar-benar istimewa.”
Statistik Gol Maeda di Celtic (Semua Kompetisi)
| Musim | Tampil | Gol |
|---|---|---|
| 2021/2022 | 22 | 8 |
| 2022/2023 | 49 | 11 |
| 2023/2024 | 36 | 10 |
| 2024/2025 | 34 | 21 |
Setelah insiden kartu merah akibat tendangan terhadap pemain Young Boys di fase grup Liga Champions, Maeda meminta maaf kepada para penggemar Celtic melalui media sosial.
“Saya benar-benar minta maaf telah menyusahkan tim di atmosfer yang begitu luar biasa,” tulisnya di X.
Banyak penggemar merespons dengan candaan seperti, “Lakukan apa pun yang kau mau, kawan,” yang menunjukkan betapa mereka mencintai Maeda dan penampilannya.
Begitu pula dengan momen-momen langka dirinya di luar lapangan yang semakin membuatnya dicintai oleh para suporter.
Baik itu saat membawa anak-anaknya sebagai maskot sebelum pertandingan pekan lalu, maupun saat tampil dalam wawancara singkat bersama rekan setimnya.
Bahkan, keputusannya untuk tidak lagi mencukur rambut sebelum pertandingan—hanya karena putrinya mengatakan ia tidak menyukai ayahnya yang botak—menambah daya tariknya sebagai idola.
Maeda kini menjadi pusat perhatian di Celtic. Dengan Bayern Munchen akan datang ke kota, ia memiliki kesempatan besar untuk semakin menegaskan statusnya di lapangan dengan momen-momen besar lainnya.