Liverpool kini bisa melihat gambaran lebih jelas mengenai calon lawan mereka di babak 16 besar Liga Champions. Hasil kemenangan 4-1 Atletico Madrid atas Club Brugge pada Rabu (25/2) dinhari tadi, memastikan wakil Spanyol itu berpotensi bertemu The Reds atau Tottenham Hotspur pada undian atau drawing berikutnya.
Kemenangan tersebut membuat Atletico Madrid unggul agregat 7-4 dan menempatkan mereka sebagai salah satu tim yang telah mengamankan tiket ke fase gugur 16 besar. Artinya, Liverpool hanya tinggal menunggu hasil undian untuk mengetahui apakah akan kembali berhadapan dengan tim asuhan Diego Simeone atau menghadapi pemenang duel antara Juventus dan Galatasaray.
Atletico Madrid Bangkit dan Pastikan Tiket
Bermain di Wanda Metropolitano, stadion yang menyimpan kenangan manis bagi Liverpool saat mengangkat trofi Liga Champions 2019 dengan menundukkan Tottenham 2-0, Atletico tampil meyakinkan.
Alexander Sorloth mencetak gol pertama pada menit ke-23 setelah tembakannya lolos dari tangkapan mantan kiper Liverpool, Simon Mignolet. Club Brugge sempat menyamakan kedudukan 13 menit kemudian melalui sundulan Joel Ordonez dari situasi tendangan sudut.
Namun Atletico kembali memimpin tiga menit setelah trun minum melalui gol yang dicetak Johnny Cardoso. Sorloth kemudian mencetak dua gol tambahan dalam 14 menit terakhir pertandingan untuk mengunci kemenangan sekaligus melengkapi hattrick pertamanya di Liga Champions.
Jika hasil undian nanti mempertemukan Atletico dengan Liverpool, maka itu akan menjadi pertemuan kelima sejak 2020 antara kedua tim di kompetisi elite Eropa tersebut.
Pada Maret 2020, tim Simeone menyingkirkan Liverpool di Anfield dengan kemenangan 3-2 yang memastikan agregat 4-2. Laga itu menjadi pertandingan besar terakhir di Inggris sebelum kompetisi dihentikan akibat penyebaran virus corona. Sejak saat itu, keduanya tiga kali bertemu di fase grup dan Liverpool selalu keluar sebagai pemenang, termasuk kemenangan 3-2 pada September lalu berkat gol sundulan Virgil van Dijk di masa tambahan waktu.
Galatasaray atau Juventus Jadi Opsi Lain
Selain Atletico Madrid, Liverpool juga berpotensi menghadapi Juventus atau Galatasaray. Wakil Turki berada dalam posisi sangat menguntungkan setelah menang 5-2 atas Juventus di leg pertama babak play off fase gugur di Istanbul.
Liverpool sendiri sempat kalah 0-1 saat bertandang ke markas Galatasaray musim ini. Namun mereka bangkit dengan memenangi lima dari enam pertandingan grup tersisa dan finis di posisi ketiga klasemen fase liga, di bawah Bayern Munich dan Arsenal.
Kepastian calon lawan kedua akan ditentukan pada Rabu, 25 Februari, saat leg kedua babak play off dimainkan.
Jadwal Drawing dan Format Undian
Undian babak 16 besar Liga Champions akan digelar pada Jumat, 27 Februari, di markas UEFA di Nyon, Swiss, mulai pukul 18.00 WIB. Selain menentukan pasangan di 16 besar, undian juga memetakan jalur menuju perempat final, semifinal, hingga final.
Pertandingan leg pertama babak 16 besar dijadwalkan pada 10 hingga 11 Maret, sementara leg kedua berlangsung 17 hingga 18 Maret. Liverpool akan memainkan leg kedua di kandang.
Dengan sejumlah opsi lawan yang memiliki rekam jejak berbeda melawan mereka, hasil undian akan sangat menentukan arah perjalanan Liverpool di fase gugur. Pertemuan dengan Atletico Madrid berarti membuka kembali rivalitas yang sarat sejarah, sementara duel melawan Juventus atau Galatasaray menghadirkan tantangan dengan karakter berbeda. Apa pun hasilnya, jalur menuju perempat final kini mulai terlihat.