Ini bukan pertandingan yang akan langsung diingat ketika membicarakan comeback Liverpool melawan AC Milan di Liga Champions. Ini bukan tim Rossoneri bertabur bintang seperti tahun 2005, dan tentu saja ini bukan lagi “Keajaiban Istanbul”. Namun, juga seharusnya tak perlu demikian hasilnya bagi Rossoneri.
Sebaliknya, Liverpool menghadapi tim AC Milan yang tampaknya kesulitan dalam urusan menjaga pemain lawan dari situasi bola mati.
Raksasa Merseyside ini membuat gol pembuka Christian Pulisic pada menit ketiga menjadi tidak berarti, bukan melalui rencana taktis rumit dari Arne Slot atau penampilan solo memukau seperti Steven Gerrard dua dekade lalu di Turki, melainkan melalui eksekusi set-piece yang baik dan serangan balik yang dieksekusi dengan sempurna.
Jika Slot merasa sedikit tertekan setelah kekalahan mengejutkan di kandang dari Nottingham Forest pada hari Sabtu, maka itu tidak seberapa dibandingkan dengan beban yang kini ada di pundak Paulo Fonseca.
Milan hanya memenangkan satu dari lima pertandingan sejak mantan target Leeds United dan West Ham tersebut ditunjuk untuk menggantikan pelatih kepala yang memenangkan Scudetto 2022, Stefano Pioli.
Yang lebih mengkhawatirkan, cara kekalahan yang mengecewakan di kandang dalam laga pembuka Liga Champions ini lebih disebabkan oleh kelemahan Milan sendiri daripada kehebatan Liverpool.
Liverpool Kalahkan AC Milan di Laga Pembuka Liga Champions
“Kami bermain melawan Liverpool, yang merupakan tim hebat,” kata Fonseca, di tengah-tengah keraguan yang mulai tumbuh di kalangan pers lokal yang reaktif. “Kami memulai pertandingan dengan baik. Kemudian, mereka mendapat peluang lewat serangan balik dan mencetak dua gol dari situasi bola mati yang mengubah permainan dan keseimbangan mental kami.”
Liverpool membatalkan keunggulan awal Pulisic dan kemudian memimpin 2-1 di babak pertama dengan dua gol yang hampir identik. Pertama, Trent Alexander-Arnold mengirimkan umpan silang ke kepala Ibrahima Konate.
Kemudian, Kostas Tsimikas mengeksekusi tendangan bebas serupa ke dalam kotak penalti yang penuh sesak. Kali ini, Virgil van Dijk melompat lebih tinggi dari Mike Maignan yang terjebak dan menyundul bola ke gawang.
“Dalam pertandingan seperti ini, detail yang membuat perbedaan. Anda tidak bisa melakukan kesalahan,” keluh Fonseca. “Saya pikir Liverpool lebih terorganisir sebagai tim daripada kami dan mereka menunjukkannya. Kami harus bekerja untuk memiliki kontinuitas.
“Setelah gol kedua, tim tidak lagi bermain dengan benar. Jadi, itu sangat sulit.”
Mohamed Salah Musuh besar Milan
Sebuah serangan balik mematikan – salah satu dari banyak serangan balik yang dieksekusi Liverpool melawan Milan yang sering terpecah dalam transisi – adalah saat Cody Gakpo mengirim umpan kepada Dominik Szoboszlai untuk mencetak gol dari jarak dekat dan menutup pertandingan di menit ke-67.
Tidak ada gol untuk Mohamed Salah di laga ini, meskipun bukan karena kurang usaha.
Setelah penampilan yang buruk dalam seragam Liverpool melawan Nottingham Forest – dan di tengah spekulasi tentang ketertarikan Arab Saudi untuk merekrutnya – inilah Salah yang kita kenal dan diidolakan oleh para penggemar The Reds.
Tembakannya dua kali mengenai mistar gawang di babak pertama sambil membuat Theo Hernandez kesulitan sepanjang pertandingan, meski Theo sebenarnya adalah bek sayap yang luar biasa dalam menyerang namun sering buruk dalam bertahan.
“Kami masih membuat terlalu banyak kesalahan,” kata Fonseca, yang kedatangannya menimbulkan perdebatan setelah masa jabatan sebelumnya yang beragam di Italia bersama AS Roma. “Dalam duel satu lawan satu, dalam permainan individu, dan dalam fase lainnya, kami sangat kesulitan.
“Terutama dalam mencoba menghadang Mohamed Salah, mencoba membatasi pergerakannya. Salah adalah yang paling sulit untuk dihentikan!”
