Gilabola.com – Newcastle kembali menunjukkan wajah berbeda di Liga Champions. Setelah runtuh di Premier League akhir pekan lalu, pasukan Eddie Howe justru tampil ganas saat menjinakkan Athletic Bilbao 2-0 di St James’ Park, berkat gol sundulan keras Dan Burn dan sentuhan penyelesaian Joelinton.
Kemenangan ini menjadi yang ketiga beruntun di Liga Champions dan sekaligus pernyataan bahwa tampil di Eropa membuat performa Newcastle naik satu tingkat, meski kondisi di liga domestik masih angin-anginan.
Newcastle Bangkit di Eropa
Kekalahan 1-3 yang menyakitkan dari West Ham beberapa hari lalu memicu kritik keras kepada skuad Newcastle, yang sempat dianggap bermain di bawah level lawan mereka. Namun di panggung Eropa, cerita berubah total.
Newcastle kini mengoleksi tiga kemenangan dari empat laga fase liga Liga Champions, hanya kalah pada partai pembuka melawan Barcelona. Dengan posisi di urutan keenam klasemen sementara fase liga, peluang merebut tiket otomatis ke babak 16 besar—yang diberikan untuk delapan tim teratas—masih terbuka lebar.
Laga tandang menanti melawan Marseille dan Bayer Leverkusen, dan hasil ini menjadi dorongan moral besar sebelum kembali ke Premier League melawan Brentford akhir pekan nanti.
Gol Burn dan Tekanan Bilbao
Burn sempat mengirim sinyal sebelum laga bahwa Newcastle akan “benar-benar muncul” melawan Bilbao — dan ia membuktikannya pada menit ke-11.
Umpan bebas Kieran Trippier menemukan Burn yang berdiri bebas di kotak penalti, dan bek Inggris itu mengeksekusinya dengan sundulan melengkung ke tiang jauh dari jarak sekitar 10 meter. Bahkan legenda klub Alan Shearer yang hadir di tribune tampak terkesan.
Bilbao sebenarnya sempat membalas tekanan. Unai Gomez menyia-nyiakan peluang emas saat sundulannya tepat mengarah ke Nick Pope, lalu pemain yang sama melepas tembakan yang membentur tiang setelah memanfaatkan kelemahan pertahanan Newcastle.
Tak lama kemudian, Adama Boiro melepaskan tendangan keras dari sekitar 16 meter yang kembali mengenai mistar gawang.
Namun peluang Newcastle untuk unggul lebih jauh lewat sundulan Nick Woltemade yang masih melebar juga membuat tensi tetap terjaga.
Mereka mendapat pukulan saat Anthony Gordon harus ditarik keluar akibat kambuhnya cedera pinggul di akhir babak pertama.
Joelinton Pastikan Kemenangan
Memasuki babak kedua, Newcastle langsung menambah keunggulan di menit ke-49. Harvey Barnes mengelabui bek Bilbao dan melepaskan umpan lambung manis ke mulut gawang. Joelinton datang dari belakang dan menyundul bola dengan keras melewati Unai Simon, mengakhiri paceklik sembilan laga tanpa gol.
Bilbao mencoba kembali mengancam lewat sepakan jarak jauh Nico Serrano, namun Pope sigap menepis bola dan memastikan clean sheet nyaman bagi tuan rumah.
Dengan lima kemenangan kandang beruntun di semua kompetisi, atmosfer St James’ Park kembali terasa seperti benteng yang sulit ditembus — setidaknya di Eropa.
