Timnas Australia yang bermain dengan 10 orang harus menelan kekalahan mengejutkan 1-0 dari Bahrain di Gold Coast, sebuah kemunduran besar bagi harapan mereka untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026.
Striker Kusini Yengi menerima kartu merah karena pelanggaran yang berbahaya, dan kemudian Socceroos dipermalukan oleh gol bunuh diri pada menit ke-89 saat Bahrain berhasil meraih kemenangan perdana mereka atas Australia.
Kekalahan ini, yang terjadi pada pertandingan pertama di Gold Coast, merupakan kemunduran besar untuk memulai babak ketiga kualifikasi yang akan berlanjut di Jakarta melawan Indonesia pada Selasa (10/9).
Hanya dua tim teratas dalam Grup C yang juga diisi oleh China, Jepang, dan Arab Saudi yang akan mendapatkan tiket langsung ke Piala Dunia 2026.
Australia menguasai 70 persen penguasaan bola dan terutama di babak kedua, mereka lebih sering berada di area Bahrain, mencoba meningkatkan tempo setelah 45 menit pertama yang kurang mengesankan dan minim ancaman.
Jalannya Pertandingan
Australia melakukan lebih dari dua kali jumlah umpan dibandingkan Bahrain, namun usaha tersebut hanya menghasilkan empat tembakan tepat sasaran dan nyaris tidak merepotkan kiper Ebrahim Lutfalla saat tim Socceroos yang frustrasi perlahan kehilangan kesabaran.
Situasi semakin buruk dalam 20 menit terakhir ketika winger Bahrain yang cerdik, Mohamed Marhoon, jatuh di pojok lapangan dan membuat Alessandro Circati mendapat kartu kuning, meskipun tayangan ulang menunjukkan kurangnya kontak.
Marhoon kembali melakukan aksi teatrikal beberapa saat kemudian, jatuh ke tanah setelah Circati memenangkan duel sundulan.
Fullback Harry Souttar kemudian mendapat kartu kuning karena pelanggaran dan Yengi mendapatkan kartu merah langsung setelah 80 menit ketika kakinya mengenai leher Sayed Baqer saat berebut bola liar.
Yengi menjalani malam yang mengecewakan, terjatuh di awal pertandingan lalu gagal memanfaatkan defleksi dari umpan silang Craig Goodwin.
Bahkan kehadiran pemain Bayern Munchen, Nestory Irankunda, setelah 57 menit tidak mampu memberikan perubahan.
Memulai di sisi kanan, ia menunjukkan kecepatan untuk mendapatkan tendangan bebas awal lalu melakukan tembakan yang diblok dan tembakan yang diselamatkan setelah berpindah ke kiri saat Awer Mabil masuk sebagai pemain pengganti.
Bahrain memperlambat tempo permainan mereka untuk mengulur waktu, tetapi justru mereka yang berhasil mencetak gol dengan umpan silang Abdulla Alkhalasi yang membentur Souttar dan melewati Mat Ryan di tiang dekatnya.
Hanya enam menit waktu tambahan yang diberikan, dan Socceroos melewatkan kesempatan emas untuk menyamakan kedudukan. Sundulan Mitchell Duke melenceng di depan gawang dari jarak dekat.
Seorang penyusup lapangan kemudian menambah kekacauan pertandingan ini, upaya terakhir Australia berakhir lemah sebelum peluit penuh waktu memicu kegembiraan dari bangku cadangan Bahrain.
Klasemen Grup C Kualifikasi Piala Dunia Zona Asia
| Tim | T | M | S | K | GM | GK | SG | Poin |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Jepang | 1 | 1 | 0 | 0 | 7 | 0 | 7 | 3 |
| Bahrain | 1 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 | 3 |
| Arab Saudi | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 |
| Indonesia | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 |
| Australia | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 | -1 | 0 |
| China | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 7 | -7 | 0 |