Dua bintang Premier League, Kaoru Mitoma dan Wataru Endo, sama-sama mencetak gol saat timnas Jepang menghancurkan China 7-0 pada hari Kamis malam saat memulai babak ketiga kualifikasi Piala Dunia Asia dengan kemenangan meyakinkan.
Winger Brighton, Mitoma, yang telah melewatkan sebagian besar tahun ini karena cedera, melakukan penampilan pertamanya untuk timnas Jepang sejak Piala Asia pada bulan Januari lalu.
Dia kini kembali dengan gaya tegas di depan lebih dari 50.000 penggemar di Saitama, mencetak gol dengan sundulan babak pertama setelah pemain Liverpool Wataru memberikan keunggulan bagi Jepang.
Takumi Minamino menambahkan dua gol lagi setelah jeda istirahat untuk menempatkan Jepang dalam kontrol melawan China yang ingin lolos ke Piala Dunia pertama mereka sejak 2002.
Junya Ito, yang juga bermain untuk Jepang untuk pertama kalinya sejak Piala Asia, mencetak gol berikutnya sebelum gol-gol akhir dari Daizen Maeda dan Takefusa Kubo menutup penampilan dominan dari tim asuhan Hajime Moriyasu.
Ini adalah laga yang ingin dilupakan bagi timnas China, yang berhasil lolos ke babak kualifikasi ketiga berkat rekor head-to-head yang lebih baik atas Thailand.
Jalannya Pertandingan
Jepang memberikan China ancaman awal ketika Ritsu Doan melakukan sundulan ke gawang yang harus dibelokkan oleh kiper Wang Dalei.
Tetapi peringatan itu tidak diindahkan ketika Endo menemukan dirinya benar-benar tidak dijaga untuk menyundul gol pembuka dari tendangan sudut yang dihasilkan.
Jepang menggandakan keunggulan mereka pada menit-menit terakhir babak pertama ketika Mitoma menyundul umpan silang Doan di tiang belakang pada waktu tambahan.
Minamino membuat Jepang unggul 3-0 di awal babak kedua ketika dia melewati bek lawan ke dalam kotak penalti China dan melepaskan tembakan melengkung melewati Wang dan masuk ke gawang.
Pemain depan Monaco itu kembali mencetak gol enam menit kemudian, sekali lagi menembus pertahanan China dan melepaskan tendangan ke gawang Wang.
Ito menandai kembalinya ke tim dengan gol kelima Jepang setelah masuk sebagai pemain pengganti.
Winger Reims ini belum tampil sejak dia meninggalkan skuad Piala Asia setelah majalah Jepang menerbitkan tuduhan bahwa dia melakukan pelecehan seksual terhadap dua wanita di sebuah hotel di Osaka tahun lalu.
Jaksa penuntut Jepang menjatuhkan tuduhan terhadap pemain tersebut bulan lalu dan dia membantah melakukan kesalahan apa pun.
Maeda mencetak gol keenam Jepang dengan sundulan tiang belakang pada menit ke-87.
Jepang dan China juga satu grup dengan Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan Indonesia dalam Grup C yang terlihat sulit.
Dua tim teratas dijamin mendapat tempat di Piala Dunia, dengan tim peringkat ketiga dan keempat masuk ke babak kualifikasi selanjutnya.
Klasemen Grup C Kualifikasi Piala Dunia Zona Asia
| Tim | T | M | S | K | GM | GK | SG | Poin |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Jepang | 1 | 1 | 0 | 0 | 7 | 0 | 7 | 3 |
| Bahrain | 1 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 | 3 |
| Arab Saudi | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 |
| Indonesia | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 |
| Australia | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 | -1 | 0 |
| China | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 7 | -7 | 0 |