Skotlandia harus bekerja keras hingga peluit panjang berbunyi untuk mengamankan kemenangan 1-0 atas Haiti di Boston Stadium di laga Grup C Piala Dunia 2026.
Satu-satunya gol dalam pertandingan ini lahir pada menit ke-28 lewat John McGinn. Gol tersebut menjadi pembeda dalam laga yang berlangsung jauh lebih ketat daripada yang diperkirakan.
McGinn Pecah Kebuntuan Setelah Peluang Terbuang
Sejak menit awal, Skotlandia tampil cukup agresif. Ben Gannon-Doak dan Scott McTominay sempat mencoba mengancam, meski belum mampu mengarahkan bola ke sasaran.
Haiti juga memberikan perlawanan. Louicius Deedson dan Jean Bellegarde mendapat peluang, namun penyelesaian akhir mereka belum maksimal.
Momentum penting datang pada menit ke-28. Setelah peluang emas Ché Adams gagal dikonversi menjadi gol, Skotlandia akhirnya memecah kebuntuan lewat John McGinn yang berhasil menyelesaikan peluang dari dalam kotak penalti.
Gol itu membuat Skotlandia unggul 1-0.
Namun Haiti hampir langsung merespons. Dalam rentang beberapa menit setelah gol tersebut, Ruben Providence, Ricardo Adé, hingga Frantzdy Pierrot memperoleh peluang berbahaya. Bahkan Pierrot membuang kesempatan emas yang seharusnya bisa mengubah skor menjadi imbang.
Skotlandia menutup babak pertama dengan keunggulan tipis.
Haiti Menekan, Skotlandia Bertahan Mati-Matian
Memasuki babak kedua, jalannya pertandingan berubah.
Haiti mulai menguasai bola lebih banyak dan terus menekan pertahanan Skotlandia. Beberapa sepak pojok dan tendangan bebas berbahaya berhasil mereka ciptakan, memaksa lini belakang lawan bekerja ekstra keras.
Statistik pertandingan menunjukkan Haiti sempat menguasai lebih dari 65 persen penguasaan bola dalam beberapa periode babak kedua. Meski demikian, dominasi tersebut sulit diterjemahkan menjadi peluang bersih.
Skotlandia memilih bermain lebih pragmatis. Pergantian pemain dilakukan untuk memperkuat pertahanan, termasuk memasukkan Ryan Christie, Lyndon Dykes, Kenny McLean, dan Findlay Curtis.
Saat pertandingan memasuki menit-menit akhir, tekanan Haiti semakin besar.
Frantzdy Pierrot sempat melepaskan peluang pada menit ke-85 yang masih melenceng dari sasaran. Pada masa injury time, penyerang Haiti itu kembali memperoleh kesempatan emas dari dalam kotak penalti.
Namun kali ini Angus Gunn tampil gemilang dengan melakukan penyelamatan penting yang menjaga keunggulan Skotlandia.
Haiti terus menggempur hingga menit 90+5 melalui sejumlah tendangan bebas dan bola mati di area berbahaya. Akan tetapi, pertahanan Skotlandia mampu bertahan hingga peluit akhir dibunyikan.
Skor 1-0 untuk kemenangan Skotlandia pun tidak berubah.