Harapan Cristiano Ronaldo membawa Portugal melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026 pupus pada menit-menit terakhir. Saat pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan, Mikel Merino muncul sebagai pembeda dan mengantar Spanyol menang 1-0 sekaligus memastikan tiket ke perempat final.
Gol kemenangan La Roja lahir pada menit 90+1 waktu setempat atau 03.01 WIB. Merino, yang baru enam menit berada di lapangan setelah masuk menggantikan Dani Olmo, menuntaskan peluang dengan penyelesaian tenang melewati Diogo Costa di Dallas Stadium.
Kemenangan itu membuat Spanyol akan menghadapi pemenang duel Amerika Serikat kontra Belgia pada babak delapan besar.
Portugal Sempat Memberi Perlawanan
Spanyol langsung tampil agresif sejak awal laga. Peluang pertama hadir pada menit kedelapan ketika Mikel Oyarzabal lolos dari jebakan offside menerima umpan matang Dani Olmo. Namun penyelesaiannya melebar dari sasaran.
Diogo Costa kemudian bekerja keras menjaga gawang Portugal tetap aman. Ia menggagalkan tendangan melengkung Lamine Yamal sebelum kembali bangkit dengan cepat untuk menepis percobaan Álex Baena.
Portugal bukan tanpa ancaman. Cristiano Ronaldo sempat melepaskan tendangan voli setelah menerima bola dari João Félix, tetapi masih bisa diamankan Unai Simón.
Kesempatan terbaik Portugal datang lewat Nuno Mendes. Tembakannya usai skema sepak pojok pendek berubah arah mengenai kepala Pedro Porro sebelum membentur mistar gawang.
Masalah datang bagi Portugal pada menit ke-56 saat Mendes harus meninggalkan lapangan akibat cedera. Pergantian itu memberi ruang lebih bagi Yamal untuk bergerak di sisi sayap, dan situasi tersebut beberapa kali membuat lini belakang Portugal mendapat tekanan tambahan.
Babak kedua berlangsung cukup hati-hati. Tendangan bebas Yamal masih mampu ditepis Costa, sedangkan Bruno Fernandes hanya sanggup mengirim bola ke sisi luar jaring gawang.
Pergantian Pemain Jadi Penentu
Luis de la Fuente akhirnya mendapatkan hasil dari keputusan pergantian pemainnya.
Ferran Torres, yang juga masuk dari bangku cadangan, menerima umpan Rodri sebelum mengirimkan bola kepada Merino. Gelandang Arsenal itu tidak terburu-buru. Ia lebih dulu menguasai bola sebelum menaklukkan Diogo Costa dengan sepakan mendatar ke pojok kiri bawah gawang.
Gol tersebut menjadi pukulan telak bagi Portugal sekaligus mengakhiri perjalanan mereka di Piala Dunia 2026.
Bagi Cristiano Ronaldo, pertandingan ini juga menutup kisahnya di ajang Piala Dunia. Sebelum laga dimulai, pemain berusia 41 tahun itu sudah memastikan turnamen kali ini menjadi penampilan terakhirnya bersama Portugal di kompetisi tersebut, meski ia belum berencana pensiun dari sepak bola profesional.
Pertahanan Spanyol Kembali Solid
Selain ditentukan efektivitas pemain pengganti, kemenangan Spanyol juga ditopang pertahanan yang disiplin.
Sepanjang babak kedua, Portugal gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran. Dari total 10 percobaan sepanjang pertandingan, nilai expected goals (xG) Portugal hanya mencapai 0,60, sedangkan Spanyol menghasilkan xG 1,77 dari 15 percobaan.
Laga ini juga memperpanjang catatan impresif lini belakang Spanyol yang sukses mencatat enam clean sheet beruntun di Piala Dunia 2026.
Opini Kami
Keputusan Luis de la Fuente melakukan pergantian pemain adalah kunci utama kemenangan Spanyol di pertandingan ini.
Saat tempo laga mulai menurun dan babak tambahan terlihat semakin dekat, masuknya Ferran Torres dan Mikel Merino justru mengubah arah pertandingan.
Portugal sebenarnya mampu bertahan cukup baik selama hampir 90 menit, tetapi kehilangan Nuno Mendes akibat cedera membuat keseimbangan di sisi kiri mulai terganggu.