Babak 16 besar Piala Dunia 2026 menghadirkan satu laga yang langsung menyita perhatian. Lionel Messi akan berhadapan dengan Mohamed Salah saat Argentina bertemu Mesir di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Selasa (7/7/2026) pukul 23.00 WIB.
Bukan sekadar perebutan tiket ke perempat final, pertandingan ini juga mempertemukan dua ikon sepak bola dunia yang masih menjadi tumpuan negaranya masing-masing.
Argentina Datang dengan Modal Delapan Kemenangan Beruntun
Argentina memang lolos ke babak 16 besar, tetapi langkah mereka tidak semulus perkiraan. Juara bertahan dipaksa bekerja keras oleh debutan Piala Dunia, Tanjung Verde, pada babak 32 besar.
Tanjung Verde dua kali mampu menyamakan kedudukan hingga pertandingan berlanjut ke babak tambahan waktu. Argentina baru memastikan kemenangan lewat gol bunuh diri Diony Borges pada menit ke-111.
Meski sempat mendapat tekanan dengan 16 tembakan yang dilepaskan lawan sepanjang laga, tim asuhan Lionel Scaloni kembali menunjukkan ketenangannya ketika pertandingan memasuki extra time.
Catatan mereka juga cukup mengesankan. Argentina kini memenangkan 10 dari 12 pertandingan Piala Dunia yang harus dimainkan lebih dari 90 menit, termasuk enam kemenangan lewat adu penalti.
Kemenangan atas Tanjung Verde sekaligus memperpanjang rekor delapan kemenangan beruntun Argentina di semua ajang. Dalam seluruh kemenangan tersebut, La Albiceleste selalu mencetak sedikitnya dua gol dan sudah mengoleksi 11 gol dari empat pertandingan di Piala Dunia 2026.
Apabila mampu melewati Mesir, Argentina akan menghadapi pemenang laga Swiss melawan Kolombia di babak perempat final.
Mesir Cetak Sejarah, Kini Tantang Juara Bertahan
Mesir juga datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menorehkan sejarah baru.
Tim berjuluk Pharaohs berhasil mencapai babak 16 besar Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 92 tahun melalui jalur yang sepenuhnya mereka perjuangkan sendiri.
Pada babak sebelumnya, Mesir harus melewati drama adu penalti melawan Australia. Semua eksekutor mereka berhasil menjalankan tugas dengan sempurna, termasuk Mohamed Salah yang mencetak gol melalui tendangan Panenka.
Australia justru gagal memaksimalkan peluang setelah Harry Souttar dan Lucas Herrington sama-sama gagal mengeksekusi penalti.
Meski berhasil lolos, Mesir masih memiliki pekerjaan rumah di sektor pertahanan. Tim asuhan Hossam Hassan selalu kebobolan dalam enam pertandingan terakhir setelah sebelumnya sempat mencatat tiga clean sheet secara beruntun.
Catatan itu menjadi perhatian besar mengingat mereka akan menghadapi lini depan Argentina yang sedang tajam.
Kondisi Skuad Jelang Pertandingan
Argentina masih memantau kondisi beberapa pemain usai laga melelahkan melawan Tanjung Verde. Nahuel Molina, Enzo Fernandez, dan Facundo Medina belum mengikuti sesi pemulihan secara penuh sehari setelah pertandingan.
Cedera Medina disebut hanya berupa kram sehingga masih berpeluang tampil. Nicolas Tagliafico disiapkan apabila diperlukan perubahan di posisi bek kiri.
Sementara itu, Nico Gonzalez diragukan bermain setelah dilaporkan mengalami cedera pergelangan kaki.
Messi sendiri kembali mencatat rekor baru. Pada babak sebelumnya, ia menjadi pemain pertama yang mencetak tujuh gol dalam dua edisi Piala Dunia berbeda. Ia juga sempat menjadi pemegang rekor keterlibatan gol terbanyak di fase gugur Piala Dunia dengan 12 kontribusi sebelum Kylian Mbappe menyamai catatan tersebut beberapa jam kemudian.
Di kubu Mesir, Karim Hafez masih dipantau setelah ditarik keluar pada menit ke-80 saat menghadapi Australia. Kondisinya belum pasti karena terdapat laporan yang menyebut kelelahan, sementara laporan lain menyebut cedera hamstring ringan.
Ahmed Fatouh juga belum dipastikan pulih dari cedera paha, sedangkan Mohamed Abdelmonem masih berjuang memulihkan cedera pergelangan kaki yang didapat saat menghadapi Iran pada fase grup.
Kabar baiknya, Mohanad Lasheen sudah bisa kembali bermain setelah menjalani hukuman akumulasi kartu kuning.
Rekor Pertemuan Masih Milik Argentina
Pertandingan nanti menjadi pertemuan kedua Argentina dan Mesir.
Pada satu-satunya duel sebelumnya, Argentina menang 2-0 dalam laga persahabatan tahun 2008 melalui gol Sergio Aguero dan Nicolas Burdisso. Saat itu Messi tidak bermain karena mengalami cedera otot.
Kini, kapten Argentina tersebut siap menjalani duel pertamanya melawan Salah di panggung Piala Dunia.
Prediksi Skor Argentina vs Mesir
Argentina datang dengan produktivitas gol yang sedang tinggi, sedangkan Mesir masih kesulitan menjaga pertahanan tetap solid.
Meski Salah berpeluang memberikan ancaman, Argentina dinilai memiliki kualitas yang cukup untuk mengamankan tiket ke babak perempat final.
Prediksi skor: Argentina 3-1 Mesir.
Di atas kertas Argentina memang lebih diunggulkan. Namun pertandingan ini tidak akan hanya ditentukan oleh duel Messi melawan Salah.
Faktor yang paling menentukan justru berada di lini belakang Mesir yang terus kebobolan dalam enam laga beruntun.
Jika masalah itu kembali muncul, Argentina memiliki cukup banyak pemain yang mampu menghukum setiap kesalahan.
Sebaliknya, bila Mesir mampu bertahan lebih disiplin dan memberi ruang bagi Salah untuk melakukan serangan balik, laga ini berpotensi berjalan jauh lebih ketat daripada yang diperkirakan banyak orang.