Gilabola.com – Nigeria memastikan langkah ke final playoff kualifikasi Piala Dunia CAF 2026 setelah Victor Osimhen mencetak dua gol di babak perpanjangan waktu untuk menutup kemenangan 4-1 atas Gabon, sementara Republik Demokratik Kongo (DRC) lolos lewat gol menit akhir Chancel Mbemba yang menyingkirkan Kamerun 1-0, sehingga kedua tim akan bertemu pada laga penentu pada Minggu di Rabat demi satu tiket ke turnamen antarbenua FIFA.
Nigeria melangkah ke partai puncak setelah duel semifinal yang penuh drama di mana Osimhen menjadi pengubah permainan dengan dua gol krusial pada menit ke-102 dan 110.
Sebelumnya, Super Eagles hampir kehilangan kesempatan ketika bintang Napoli itu menyia-nyiakan peluang emas di akhir waktu normal, namun ia menebusnya pada babak tambahan dengan penyelesaian klinis yang mematahkan perlawanan Gabon.
DRC menyusul Nigeria setelah pertandingan ketat melawan Kamerun dalam kondisi hujan lebat. Kapten Chancel Mbemba menjadi penentu kemenangan lewat gol pada menit pertama injury time, memastikan Singa Tanpa Mahkota gagal melangkah ke final meski memiliki reputasi sebagai delapan kali peserta Piala Dunia.
Final playoff yang digelar di Rabat pada Minggu menentukan satu tempat ke turnamen enam negara antarbenua FIFA Maret mendatang, yang akan mempertemukan wakil Afrika dengan Bolivia dan Kaledonia Baru, perwakilan Asia antara Irak atau Uni Emirat Arab, serta dua tim dari kawasan Amerika Tengah/Karibia. Eropa tidak ambil bagian dalam turnamen tersebut.
Pemenang dari dua final Afrika akan mengamankan tiket menuju Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Nigeria berupaya meraih penampilan ketujuh mereka, sementara DRC mengincar lolos untuk kedua kalinya sejak terakhir kali tampil pada 1974 ketika negara tersebut masih bernama Zaire.
Dalam pertandingan Nigeria vs Gabon, tensi meningkat sejak awal. Setelah peluang ganda milik Osimhen di babak pertama—dua sundulan yang melenceng dan satu protes handball yang dibatalkan VAR—Gabon juga memiliki momen krusial ketika tinjauan VAR menolak klaim penalti mereka setelah Bright Osayi-Samuel menarik jersey Aaron Appindangoye di kotak terlarang.
Kebuntuan baru pecah pada menit ke-78 ketika Akor Adams memanfaatkan kesalahan operan Gabon untuk melewati kiper Loyce Mbaba dan membawa Nigeria unggul. Namun Gabon menyamakan kedudukan pada menit ke-89 melalui tendangan Mario Lemina yang berubah arah, membuat kiper Stanley Nwabali terkecoh.
Memasuki perpanjangan waktu, Chidera Ejuke kembali membawa Nigeria unggul pada menit ke-97 dengan gol debutnya untuk Super Eagles. Osimhen kemudian mengukuhkan dominasi Nigeria dengan dua gol tambahan—yang pertama setelah menerima umpan Benjamin Fredrick, lalu gol kedua dari kontrol bola jarak jauh sebelum melepaskan tembakan ke pojok gawang.
Di pertandingan semifinal lainnya, duel antara Kamerun dan DRC berlangsung ketat dengan sedikit peluang bersih. Bryan Mbeumo hampir mencetak gol untuk Kamerun namun tembakannya meleset tipis, sementara upaya Cedric Bakambu digagalkan kiper Andre Onana sebelum akhirnya Mbemba menjadi pahlawan dengan gol penentu.
Sementara itu, tim-tim yang sudah memastikan tempat otomatis dari Afrika untuk Piala Dunia adalah Aljazair, Tanjung Verde, Mesir, Ghana, Pantai Gading, Maroko, Senegal, Afrika Selatan, dan Tunisia.