Gila Bola – Pelatih Timnas Jepang, Hajime Moriyasu, mengatakan pada Kamis bahwa timnya akan menghadapi ujian berat melawan Indonesia, yang kini dihuni oleh banyak pemain yang lahir di Eropa, saat kedua tim bertemu dalam kualifikasi Piala Dunia di Jakarta.
Jepang saat ini menduduki peringkat 15 dalam ranking FIFA, menjadikannya tim teratas di Asia, dan memimpin Grup C kualifikasi dengan catatan tak terkalahkan setelah tiga kemenangan dan satu hasil imbang.
Kemenangan atas Indonesia di depan 78.000 penonton di Jakarta akan membawa Jepang semakin dekat ke tempat di Piala Dunia untuk kedelapan kalinya berturut-turut.
Indonesia, yang saat ini berada di posisi kelima dari enam tim di grup kualifikasi mereka, dianggap sebagai underdog dalam pertandingan Jumat ini. Namun, SKuad Garuda telah meraih hasil imbang yang cukup meyakinkan melawan Australia, Arab Saudi, dan Bahrain.
“Pertandingan besok akan sangat sulit karena pemain-pemain Indonesia akan bermain sangat defensif … jadi kami harus bermain sangat agresif,” kata Moriyasu.
“Tujuan kami adalah menjadi juara. Besok kami akan berjuang dengan keras.”
Dua tim teratas dari tiga grup di babak ketiga kualifikasi Asia akan otomatis lolos ke Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, sementara tim peringkat ketiga dan keempat akan melanjutkan ke babak kualifikasi selanjutnya.
Jepang berhasil mencapai babak 16 besar Piala Dunia 2022, di mana mereka kalah dari Kroasia melalui adu penalti, sementara Indonesia hanya sekali lolos ke Piala Dunia saat masih bertanding sebagai Hindia Belanda.
Kapten Jepang, Wataru Endo, yang saat ini kurang mendapat waktu bermain di Liverpool, menyatakan bahwa dia tidak merasa masalah dengan kurangnya kesempatan bermain di klub, meskipun pelatih baru Arne Slot jarang menurunkannya.
“Tidak ada masalah karena saya berusaha keras, jadi kondisi saya baik-baik saja,” kata gelandang berusia 31 tahun itu, yang bergabung dengan Liverpool dari Stuttgart, Jerman, tahun lalu. “Saya akan berusaha 100 persen besok.”
Timnas Indonesia hanya pernah mengalahkan Jepang empat kali dalam sejarah pertemuan kedua tim, dan dalam beberapa dekade terakhir, Jepang mendominasi, termasuk kemenangan 3-1 atas Indonesia di Piala Asia pada Januari lalu.
Namun, Indonesia berharap strategi baru mereka yang melibatkan pemain-pemain kelahiran Belanda untuk memperkuat tim nasional akan membuahkan hasil positif, setelah memasukkan sebanyak 10 pemain dengan latar belakang Belanda dalam skuad terbaru mereka. Perubahan ini diyakini dapat meningkatkan performa mereka.
“Tim nasional Indonesia sangat berbeda dari sebelumnya,” kata Moriyasu.
