Gilabola.com – Qatar dan Afrika Selatan berhasil mengamankan tiket ke FIFA World Cup 2026 dengan cara yang sama-sama dramatis — satu lewat laga panas di kualifikasi Asia, satu lagi lewat dominasi mutlak di babak kualifikasi Afrika.
Qatar Menang Dramatis atas Uni Emirat Arab
Qatar memastikan langkah mereka ke Piala Dunia dengan kemenangan 2-1 atas Uni Emirat Arab. Dua sundulan di babak kedua menjadi penentu: satu dari Boualem Khoukhi dan satu lagi dari Pedro Miguel.
Ini menjadi sejarah tersendiri karena untuk pertama kalinya Qatar lolos ke turnamen dunia melalui jalur kualifikasi. Sebelumnya pada FIFA World Cup 2022, mereka tampil sebagai tuan rumah tapi gagal melewati fase grup.
Laga berlangsung sengit sejak babak pertama. Peluang emas pertama datang pada menit ke-30 saat tandukan Mohammed Al-Mannai hanya melenceng tipis dari gawang UAE. Dua menit setelah babak kedua dimulai, Khoukhi membuka skor lewat tandukan memanfaatkan tendangan bebas dari Akram Afif yang tak mampu diantisipasi kiper Khalid Essa.
Tak berhenti sampai di situ, dengan 17 menit tersisa, Afif kembali jadi kreator. Kali ini umpannya dari sisi kiri disambut sundulan Pedro Miguel di tiang jauh untuk menggandakan keunggulan Qatar.
Namun ketegangan memuncak di menit ke-87 ketika Tarek Salman mendapat kartu merah langsung, membuat Qatar harus bermain dengan 10 orang. Dalam 15 menit tambahan waktu, tepatnya di menit ke-8 injury time, Sultan Adil memperkecil kedudukan lewat tembakan dari dalam kotak penalti. UAE sebenarnya hanya butuh hasil imbang untuk lolos, tapi Qatar mampu bertahan hingga peluit akhir.
Kemenangan ini membuat Qatar finis di puncak Grup A kualifikasi Asia putaran keempat, di atas Uni Emirat Arab yang harus melanjutkan perjuangan lewat babak playoff. Oman tersingkir setelah finis di posisi ketiga.
Jepang dan Korea Selatan Buktikan Daya Saing
Sementara itu, dua tim Asia lainnya yang sudah lebih dulu memastikan tiket ke Piala Dunia juga mencatat hasil impresif di laga uji coba. Japan national football team mencetak sejarah dengan menaklukkan Brazil national football team untuk pertama kalinya.
Bertanding di Tokyo, Jepang bangkit dari ketertinggalan dua gol dan menang 3-2. Gol penentu lahir di menit ke-71 lewat sundulan Ayase Ueda.
Di Seoul, South Korea national football team juga tampil solid dan menang 2-0 atas Paraguay national football team. Dua kemenangan ini menjadi sinyal bahwa kekuatan Asia semakin serius menjelang Piala Dunia.
Afrika Selatan Akhiri Penantian Panjang
Dari benua Afrika, kabar gembira datang dari Johannesburg. South Africa national football team memastikan tiket ke Piala Dunia setelah menang 3-0 atas Rwanda national football team.
Yang menarik, Afrika Selatan sempat terkena hukuman pengurangan tiga poin karena memainkan pemain yang tidak memenuhi syarat dalam pertandingan sebelumnya. Namun kemenangan telak ini membuat mereka tetap finis di puncak klasemen grup dan mengunci satu tempat di turnamen bergengsi tersebut. Ini akan menjadi penampilan pertama mereka di Piala Dunia sejak menjadi tuan rumah pada 2010.
Hasil ini juga menyingkirkan Nigeria national football team ke jalur playoff. Padahal Nigeria sempat menang besar 4-0 atas Benin national football team lewat hat-trick penyerang andalan Victor Osimhen. Benin yang sebelumnya memimpin grup akhirnya harus tersingkir di laga terakhir.