Gila Bola – Jepang semakin dekat dengan penampilan kedelapan berturut-turut di ajag Piala Dunia setelah meraih kemenangan 3-1 atas China, yang membuat mereka unggul sembilan poin dari Australia di tempat kedua, yang hanya mampu bermain imbang 2-2 melawan Bahrain dalam kualifikasi Asia.
Meski mengalahkan China 7-0 di kandang pada bulan September, Jepang baru bisa memecah kebuntuan di Xiamen setelah 39 menit lewat sundulan Koki Ogawa. Ko Itakura menambah gol kedua sebelum babak pertama usai.
Para pendukung tuan rumah sempat berharap ketika Lin Liangming mencetak gol di awal babak kedua, namun Ogawa segera membalas dengan gol keduanya tak lama setelah itu.
Samurai Biru kini mengoleksi 16 poin dari enam pertandingan, dengan empat laga tersisa di Grup C. Australia berada di posisi kedua dengan tujuh poin setelah Kusini Yengi mencetak gol di menit ke-96 untuk menyamakan kedudukan 2-2 di Bahrain.
Penyerang Portsmouth tersebut membuka skor pada menit pertama, tetapi dua gol dari Mahdi Abduljabbar di babak kedua membawa tuan rumah hampir meraih kemenangan sebelum intervensi Yengi di akhir pertandingan. Bahrain adalah salah satu dari empat tim yang mengumpulkan enam poin, bersama dengan Arab Saudi, Indonesia, dan China.
Indonesia mengejutkan Arab Saudi dengan kemenangan 2-0 di Jakarta. Dua gol dari Marselino Ferdinan, yang bermain untuk Oxford United di liga divisi dua Inggris, memastikan kemenangan bersejarah bagi skuad Garuda, yang terakhir kali tampil di Piala Dunia pada tahun 1938 masih dengan nama Hindia Belanda.
“Indonesia pantas menang dalam pertandingan ini,” ujar pelatih Arab Saudi, Herve Renard. “Kami masih memiliki empat pertandingan tersisa dan akan sulit, tetapi semua tim juga merasakannya.”
Ini adalah kemenangan pertama Indonesia di babak ketiga kualifikasi.
“Saya sangat bangga dengan tim dan negara saya,” kata kiper Maarten Paes. “Marselino mencetak dua gol yang luar biasa dan kami bertahan dengan sangat baik. Kami tahu ini adalah pertandingan penting, dan kemenangan ini memberi kami banyak kepercayaan diri. Kami sangat dekat di grup kami.”
Di Grup B, Korea Selatan tetap di puncak meski hanya bermain imbang 1-1 melawan Palestina di Amman, Yordania. Zaid Al Qanbar membuka skor pada menit ke-12, tetapi Son Heung-min segera menyamakan kedudukan, menjaga Korea Selatan tetap pada jalur untuk tampil di Piala Dunia ke-11 berturut-turut dengan 14 poin.
Irak berada tiga poin di belakang di posisi kedua setelah menang 1-0 di Oman, sementara imbang 1-1 antara Yordania dan Kuwait membawa tim tersebut ke sembilan poin.
Di Grup A, Iran menang 3-2 di Kyrgyzstan untuk mengumpulkan 16 poin, unggul tiga poin dari Uzbekistan yang mengambil langkah besar menuju Piala Dunia pertamanya dengan mengalahkan Korea Utara 1-0.
Uni Emirat Arab menghancurkan Qatar dengan skor 5-0 — Fabio Lima mencetak empat gol — dan kini mengumpulkan 10 poin.
Dua tim teratas dari masing-masing dari tiga grup yang terdiri dari enam tim akan lolos otomatis ke Piala Dunia, sementara enam tim yang finis di posisi ketiga dan keempat akan melaju ke tahap kualifikasi berikutnya.
Klasemen Kualifikasi Piala Dunia Zona AFC
Klasemen Group A
| Negara | Main | M | D | K | GM | GK | SG | PTS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Iran | 6 | 5 | 1 | 0 | 12 | 5 | 7 | 16 |
| Uzbekistan | 6 | 4 | 1 | 1 | 8 | 5 | 3 | 13 |
| UAE | 6 | 3 | 1 | 2 | 12 | 4 | 8 | 10 |
| Qatar | 6 | 2 | 1 | 3 | 10 | 17 | -7 | 7 |
| Kyrgyztan | 6 | 1 | 0 | 5 | 6 | 13 | -7 | 3 |
| Korea Utara | 6 | 0 | 2 | 4 | 5 | 9 | -4 | 2 |
Klasemen Group B
| Negara | Main | M | D | K | GM | GK | SG | PTS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Korea Selatan | 6 | 4 | 2 | 0 | 12 | 5 | 7 | 14 |
| Irak | 6 | 3 | 2 | 1 | 5 | 3 | 2 | 11 |
| Jordania | 6 | 2 | 3 | 1 | 9 | 5 | 4 | 9 |
| Oman | 6 | 2 | 0 | 4 | 6 | 9 | -3 | 6 |
| Kuwait | 6 | 0 | 4 | 2 | 5 | 11 | -6 | 4 |
| Palestinia | 6 | 0 | 3 | 3 | 4 | 8 | -4 | 3 |
Klasemen Group C
| Negara | Main | M | D | K | GM | GK | SG | PTS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Jepang | 6 | 5 | 1 | 0 | 22 | 2 | 20 | 16 |
| Australia | 6 | 1 | 4 | 1 | 6 | 5 | 1 | 7 |
| Indonesia | 6 | 1 | 3 | 2 | 6 | 9 | -3 | 6 |
| Arab Saudi | 6 | 1 | 3 | 2 | 3 | 6 | -3 | 6 |
| Bahrain | 6 | 1 | 3 | 2 | 5 | 10 | -5 | 6 |
| China | 6 | 2 | 0 | 4 | 6 | 16 | -10 | 6 |