Gilabola.com – Penantian selama 24 tahun jelas bukan waktu yang singkat. Sejak generasi emas Timnas Turki di bawah arahan Şenol Güneş mengejutkan dunia dengan finis di posisi ketiga pada Piala Dunia 2002 di Jepang dan Korea Selatan, yang hingga kini menjadi pencapaian tertinggi sepak bola Turki, tim nasional mereka kini terus mengalami kegagalan demi kegagalan dalam upaya lolos ke turnamen tersebut.
Harapan yang kerap muncul selalu pupus karena margin tipis dan kekalahan menyakitkan di babak play-off. Panggung Piala Dunia pun terasa semakin jauh. Namun kini, dengan generasi pemain yang diyakini secara internal bahkan lebih kuat dibanding pendahulunya, penantian itu berpotensi segera berakhir.
Kemenangan Tipis atas Rumania Buka Jalan ke Final
Pada Jumat dini hari WIB, Turki yang dilatih Vincenzo Montella meraih kemenangan 1-0 atas Rumania dalam semifinal play-off kualifikasi Piala Dunia di Stadion Tupras, Istanbul.
Hasil tersebut memastikan langkah mereka ke final melawan Kosovo yang akan digelar pada Rabu dini hari WIB di Pristina. Kini, Turki hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.
Momen krusial dalam laga itu kembali menjadi milik dua pemain kunci. Arda Güler, gelandang milik Real Madrid, menunjukkan sentuhan magis dengan umpan terukur yang membelah pertahanan Rumania.
Bola tersebut disambut Ferdi Kadıoğlu yang dengan tenang menuntaskannya menjadi gol kemenangan. Menariknya, kombinasi tersebut ternyata sudah mereka latih saat jeda pertandingan.
Meski hanya berakhir dengan satu gol, pertandingan berjalan ketat. Rumania yang dilatih Mircea Lucescu tampil disiplin dan mampu menahan imbang tanpa gol sepanjang babak pertama.
Lucescu, yang memiliki sejarah panjang di sepak bola Turki bersama Galatasaray dan Besiktas, mengakui kualitas generasi saat ini.
“Turki memiliki generasi yang sangat bagus. Sekarang mereka mulai menuai hasilnya.”
Kosovo Jadi Rintangan Terakhir yang Tidak Mudah
Tantangan berikutnya dipastikan tidak ringan. Kosovo yang dilatih Franco Foda dikenal sebagai tim yang agresif dan berani menyerang.
Mereka tampil impresif saat mengalahkan Slovakia 4-3 di semifinal, meski sempat dua kali tertinggal. Gaya bermain cepat, tekanan tinggi, serta transisi agresif menjadi kekuatan utama tim ini.
Di lini depan, Kosovo mengandalkan Vedat Muriqi, striker Mallorca bertubuh tinggi yang menjadi ancaman serius di udara. Ia didukung oleh Fisnik Asllani, penyerang muda Hoffenheim berusia 23 tahun yang mencetak gol penyeimbang penting di semifinal.
Pertandingan akan digelar di Stadion Fadil Vokrri, Pristina, yang berkapasitas 14.000 penonton. Atmosfernya dipastikan intens dan penuh tekanan. Bagi Kosovo, laga ini bukan sekadar sepak bola, melainkan kesempatan bersejarah untuk tampil di panggung dunia.
Kekuatan Turki dan Absennya Pilar Penting
Secara kualitas, Turki tetap sedikit lebih diunggulkan. Kedalaman skuad, pengalaman di laga besar, serta organisasi permainan menjadi kelebihan utama tim asuhan Montella.
Namun, mereka menghadapi kendala penting. Bek andalan sekaligus pemimpin lini pertahanan, Merih Demiral, dipastikan absen karena masih mengalami masalah pada tendon quadriceps.
Perannya digantikan oleh Samet Akaydın yang tampil cukup solid, tetapi kehilangan Demiral tetap menjadi kerugian besar bagi stabilitas pertahanan.
Selain itu, bek muda Yusuf Akçiçek juga tidak tersedia setelah menjalani operasi hernia.
Penentuan Sejarah di Pristina
Pada 2002, Turki mencapai puncak kejayaan dan kemudian harus menunggu selama lebih dari dua dekade untuk menemukan generasi yang mampu menyamai pencapaian tersebut.
Kini, segalanya akan ditentukan dalam satu pertandingan di Pristina. Apakah generasi ini mampu mengakhiri penantian panjang dan membawa Turki kembali ke Piala Dunia? Jawabannya akan segera terungkap.