Gilabola.com – Target Timnas Jepang lebih tinggi dari sekadar lolos ke Piala Dunia 2026, karena tim asuhan Hajime Moriyasu itu bertekad jadi tim pertama yang memastikan tempat di putaran final ajang tersebut, Kamis (20/3).
Saat ini, Jepang memimpin klasemen Grup C zona Asia yang tak terkalahkan dan mendominasi laga-laga di babak kualifikasi ini. Skuad Moriyasu bisa amankan tempat mereka di putaran final Piala Dunia tahun depan, jika mereka berhasil kalahkan Bahrain di Saitama.
Apalagi, hasil imbang juga cukup bagi Jepang, jika hasil lain di Grup C menguntungkan mereka.
Wataru Endo yang juga kapten Timnas Jepang mengatakan, kualifikasi hanyalah awal bagi timnya yang berharap tampil gemilang di Piala Dunia musim panas mendatang yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada.
“Semua orang paham, babak ketiga kualifikasi zona Asia tidaklah mudah, tapi kami punya target yang lebih tinggi dan tak seorang pun dari kami yang merasa puas saat ini,” tandas gelandang Liverpool itu, seperti dilansir France 24.
“Karena kami punya target yang kami tetapkan, tim ini bisa menjadi seperti sekarang,” tambahnya.
Skuad Moriyasu sudah menang dalam lima pertandingan dan imbang satu kali dalam enam pertandingan mereka di fase kualifikasi ketiga dan unggul hingga sembilan poin atas Australia yang berada di peringkat kedua grup.
Jika mereka gagal lolos kualifikasi saat melawan Bahrain, Jepang masih punya kesempatan lain untuk rampungkan tugasnya di dua laga kandang mereka, yakni saat bertemu Arab Saudi pekan depan, dan dua pertandingan lagi setelah itu.
“Saya senang bisa bermain di kandang sendiri,” ujar Endo – pemain pengganti yang tak bermain saat Liverpool kalah dari Newcastle di final Piala Liga akhir pekan lalu.
“Tim penuh motivasi, begitu juga saya secara pribadi. Kami tak punya banyak waktu untuk mempersiapkan diri, tapi kami dalam kondisi yang baik,” tambahnya.
Pelatih Hajime Moriyasu telah memilih skuad berkekuatan penuh yang tampilkan beberapa pemain Liga Premier, termasuk Endo, Kaoru Mitoma dari Brighton, dan bintang Crystal Palace, Daichi Kamada.
“Saya ingin para pemain tunjukkan kualitas individu mereka, serta bersatu sebagai sebuah tim dan berikan segalanya,” tegas Moriyasu.
“Saya ingin kami amankan tempat kami di Piala Dunia, dan merayakannya bersama para penggemar,” tambahnya.
Di bawah asuhan Moriyasu, Jepang berhasil kalahkan Spanyol dan Jerman di fase grup Piala Dunia 2022, sebelum akhirnya kalah dari Kroasia dalam drama adu penalti.
Jepang berhasil mencapai babak yang sama di tahun 2002, 2010 dan 2018, tetapi belum berhasil melangkah lebih jauh.
