Gila Bola – Barcelona dan Atletico Madrid akan bertemu dalam laga yang menentukan posisi puncak klasemen La Liga akhir pekan ini. Kedua tim saat ini mengantongi 38 poin, tetapi Barcelona unggul berkat selisih gol meskipun telah memainkan satu pertandingan lebih banyak.
Musim ini, Barcelona di bawah asuhan Hansi Flick sempat menunjukkan performa luar biasa, tetapi belakangan performa mereka menurun. Dalam enam pertandingan terakhir di La Liga, klub Catalan ini hanya meraih satu kemenangan, sementara tiga laga lainnya berakhir dengan kekalahan.
Bahkan, mereka harus menelan kekalahan mengejutkan 0-1 dari Leganes di kandang pekan lalu. Pedri, salah satu gelandang Barcelona, mengungkapkan bahwa timnya seperti bermain tanpa semangat sejak awal laga.
Sementara itu, Atletico Madrid datang dengan kepercayaan diri tinggi. Tim asuhan Diego Simeone sedang dalam performa terbaiknya, mencatatkan 11 kemenangan beruntun di semua kompetisi.
Simeone menyebut bahwa kekuatan terbesar timnya saat ini adalah kontribusi dari para pemain pengganti yang mampu menjaga kualitas permainan saat mereka mendapatkan kepercayaan.
Atletico juga mendapatkan dorongan tambahan dari performa apik mantan pemain Barcelona, Antoine Griezmann, yang kini menjadi pilar utama lini depan mereka, serta Clement Lenglet yang solid di lini belakang.
Perekrutan seperti Alexander Sorloth dari rival La Liga Villarreal dan Julian Alvarez dari Manchester City pada musim panas lalu juga semakin memperkuat skuad mereka.
Namun, tantangan bagi Atletico bukanlah hal mudah. Bermain di Stadion Olimpiade melawan Barcelona yang memiliki rekor kandang kuat, mereka harus memanfaatkan momentum positif mereka untuk meraih kemenangan yang akan membawa mereka ke puncak klasemen.
Kendala Penurunan Performa Barcelona
Di sisi lain, Hansi Flick menghadapi kritik atas minimnya rotasi pemain dalam timnya, yang dianggap menjadi salah satu penyebab menurunnya performa Barcelona belakangan ini.
Ketatnya tekanan dalam gaya bermain yang diterapkan Flick juga mulai menunjukkan dampak negatif pada kebugaran pemain. Selain itu, Barcelona akan bermain tanpa pemain muda berbakat Lamine Yamal, yang absen hingga Januari karena cedera pergelangan kaki.
Sementara Barcelona dan Atletico saling berhadapan, Real Madrid yang berada di posisi ketiga dengan selisih satu poin terus mengintai peluang untuk naik ke puncak La Liga.
Tim asuhan Carlo Ancelotti akan menghadapi Sevilla pada akhir pekan ini. Jika Barcelona dan Atletico bermain imbang, kemenangan atas Sevilla dapat membawa Madrid memimpin klasemen saat memasuki jeda musim dingin.
Kembalinya Kylian Mbappe dari cedera memberikan Madrid tambahan kekuatan. Sang pemain bintang mencetak gol dalam kemenangan mereka atas Pachuca di Piala Interkontinental tengah pekan ini, memberikan sinyal bahwa Madrid siap kembali bersaing memperebutkan gelar.