Barcelona akhirnya bisa bernafas lega setelah Samuel Umtiti dinyatakan RESMI bergabung dengan klub promosi Serie A, Lecce, dengan status pinjaman di musim 2022/23.
Bek berusia 28 tahun itu gabung Barcelona dari Lyon sejak tahun 2016. Namun, Umtiti harus berjuang ekstra keras untuk bisa diandalkan di lini belakang Barca, hingga posisinya terus merosot di urutan permainan Blaugrana.
Umtiti bahkan hanya bermain satu kali di sepanjang musim 2021/22, setelah ia berusaha meyakinkan presiden Joan Laporta agar tak menjualnya di bursa transfer musim panas tahun lalu.
Setelah Barça mendatangkan Jules Kounde dan Andreas Christensen, maka pemain internasional Prancis itu harus menerima nasibnya untuk hengkang dari klub Catalan tersebut.
Umtiti sudah tak dibawa Xavi Hernandez saat Barcelona menggelar tur pramusim ke Amerika Serikat. Ia semula diperkirakan akan gabung klub Ligue 1, Rennes, tapi kemudian gagal – lagi, karena alasan yang tak jelas.
Meski demikian, Umtiti yang jadi bagian dari Timnas Prancis saat mereka memenangkan gelar juara di Piala Dunia 2018 itu, kini telah temukan klub baru yang masih yakin akan kemampuannya dan bersedia pindah dengan status pinjaman ke Italia.
Diungkapkan Barca Universal, baik Barcelona maupun Lecce sudah menyetujui kesepakatan terkait transfer Umtiti, di mana pemain bertahan itu sekarang tengah bersiap-siap pindah ke klub Serie A tersebut.
Barcelona yang semula diberitakan akan bayarkan seluruh gaji Umtiti di klub peminjamnya itu. sekarang telah berhasil meyakinkan Lecce bahwa klub Italia itu hanya akan bayarkan sebagian kecil saja dari gaji pemain tersebut. Selain itu, tim Catalan tersebut juga akan menerima pembayaran bonus terkait dengan jumlah pemain pemain Prancis tersebut.
Meskipun Barcelona sangat ingin membuang Umtiti, tapi tak ada opsi pembelian untuk Lecce di akhir masa peminjaman pemain itu. Umtiti pun akan kembali ke Camp Nou di bursa transfer musim panas tahun depan, saat masa peminjamannya berakhir.
Samuel Umtiti resmi bergabung dengan Barcelona pada 30 Juni 2016. Ia memulai debutnya di tim Catalan itu pada 17 Agustus, di leg kedua Piala Super Spanyol 2016 yang dimenangkan Barcelona 3-0 atas Sevilla dan ikut membawa Barca menjadi juara.
Namun, Umtiti alami cedera lutut pada bulan September 2016 dalam sebuah sesi latihan, hingga ia tak bisa bermain di laga penting La Liga melawan Atlético Madrid.
Umtiti kemudian mencetak gol pertamanya untuk Barca pada 4 Maret 2017, di laga melawan Celta de Vigo dan ikut membawa Barcelona menang 5–0 di Camp Nou.
Umtiti juga mainkan peranan penting dalam pertandingan leg kedua babak 16 besar Liga Champions 2016/17 melawan PSG, di mana dia menjadi starter bersama Gerard Piqué dan Javier Mascherano. Umtiti pun ikut membantu rekan-rekan satu timnya pulih dari defisit 4-0 di leg pertama, menjadi kemenangan bersejarah 6-1 – comeback terbesar dalam sejarah Liga Champions.
Umtiti kemudian akan mengakhiri tahun pertamanya di Spanyol dengan membawa Barca menjadi juara Copa del Rey musim 2016/17, di mana ia menjadi bek pilihan pertama di bersama Piqué.