Kylian Mbappe kembali menjadi sosok penentu saat Real Madrid meraih kemenangan penting 2-0 di markas Valencia, Senin dinihari, sekaligus menjaga tekanan terhadap pemuncak klasemen Barcelona. Gol ke-23 Mbappe di La Liga musim ini memastikan Madrid hanya terpaut satu poin dari rival abadi mereka.
Kemenangan di Stadion Mestalla ini diraih dalam situasi tidak ideal. Madrid datang tanpa Vinicius Junior yang menjalani skorsing serta Jude Bellingham yang masih cedera. Meski tampil kurang atraktif, tim asuhan Alvaro Arbeloa tetap mampu membawa pulang tiga poin berharga dari pesisir timur Spanyol.
Madrid Menang Lewat Kesabaran
Sejak awal laga, Real Madrid menguasai permainan tetapi kesulitan menembus pertahanan Valencia. Arda Guler dan Mbappe sempat mendapatkan peluang di babak pertama, sementara peluang terbaik justru datang dari bek kanan muda David Jimenez. Pemain lulusan akademi Madrid itu nyaris mencetak gol, namun upayanya masih bisa digagalkan kiper Valencia, Stole Dimitrievski.
Gol yang ditunggu akhirnya lahir di pertengahan babak kedua. Alvaro Carreras mencetak gol pembuka lewat aksi individu yang tidak terduga. Masuk dari sisi kiri, bek tersebut menggunakan kaki kanannya yang jarang dipakai untuk mengarahkan bola ke tiang dekat gawang Dimitrievski.
Valencia berusaha bangkit dan hampir menyamakan kedudukan. Lucas Beltran memiliki peluang emas, tetapi tembakannya hanya membentur tiang gawang. Kegagalan itu harus dibayar mahal ketika Madrid memastikan kemenangan di masa tambahan waktu.
Brahim Diaz menyodorkan umpan matang kepada Mbappe, yang dengan tenang menyelesaikannya dari jarak dekat. Gol tersebut mengunci kemenangan sekaligus menegaskan status Mbappe sebagai pencetak gol terbanyak La Liga musim ini.
“Itu memang pertandingan yang menuntut kesabaran,” ujar Alvaro Arbeloa. Ia menilai kemenangan Madrid lahir dari solidnya permainan dan fokus tim sepanjang laga. “Kami pantas menang.”
Trent Alexander-Arnold juga mencatatkan comeback dalam pertandingan ini. Bek tim nasional Inggris tersebut masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua setelah pulih dari cedera.
Pujian untuk Mbappe dan Situasi Valencia
Usai laga, Arbeloa kembali melontarkan pujian untuk Mbappe. Menurutnya, performa sang penyerang menunjukkan level tertinggi dari seorang pemain kelas dunia.
“Saat ini dia adalah pemain terbaik di dunia, melihat apa yang ia tunjukkan setiap hari dan di setiap pertandingan,” kata Arbeloa. Ia juga menilai Mbappe memiliki peluang untuk menyamai warisan idolanya, Cristiano Ronaldo, di Real Madrid, meski mengakui tantangan tersebut tidak mudah.
Di sisi lain, kekalahan ini membuat posisi Valencia semakin tertekan. Los Che berada di peringkat ke-17, hanya satu poin di atas zona degradasi. Sebagian suporter Valencia terlihat mengibarkan sapu tangan putih sebagai bentuk protes terhadap kondisi klub.
“Kegugupan itu wajar. Kalau saya suporter, saya juga akan merasakannya,” ujar kapten Valencia, Jose Gaya.
Atletico Tertahan, Betis Balas Kekalahan
Hasil berbeda dialami Atletico Madrid. Tiga hari setelah membantai Real Betis 5-0 di Copa del Rey, tim asuhan Diego Simeone justru kalah 0-1 dari lawan yang sama di Liga Spanyol. Gol Antony di babak pertama menjadi pembeda dalam laga di Stadion Metropolitano.
Kekalahan ini membuat Atletico semakin tertinggal dalam persaingan papan atas, dengan jarak 13 poin dari Barcelona. Sementara itu, Betis yang berada di posisi kelima terus menjaga peluang menembus empat besar, meski masih tertinggal empat poin dari Villarreal dan sudah memainkan dua laga lebih banyak.
“Kami tidak tampil sebaik pertandingan di piala,” aku kapten Atletico, Koke. Ia menilai Betis bermain lebih rapat dan efektif, sehingga Atletico kesulitan menciptakan peluang bersih.
Betis melakukan lima perubahan pemain dibandingkan laga Copa del Rey. Keputusan itu terbukti tepat. Antony mencetak gol pada menit ke-28 dengan tembakan melengkung yang menaklukkan Jan Oblak di tiang dekat.
Atletico sempat mengira berhasil menyamakan skor 15 menit jelang akhir laga ketika Diego Llorente mencetak gol bunuh diri. Namun, gol tersebut dianulir karena Antoine Griezmann dinilai berada dalam posisi offside dan memengaruhi permainan.
Hasil Lain La Liga
Di pertandingan lain, Athletic Bilbao mengalahkan Levante dengan skor 4-2. Sevilla dan Girona harus puas berbagi poin setelah bermain imbang 1-1, sementara Getafe meraih kemenangan 2-0 di kandang Alaves.
Hasil-hasil ini menjaga persaingan di papan atas La Liga tetap ketat, dengan Real Madrid terus membayangi Barcelona dan tekanan semakin terasa di fase krusial musim.