Gilabola.com – Aston Villa kembali ke Liga Inggris akhir pekan ini dengan lawatan ringan ke markas tim terdegradasi Southampton, usai kekalahan menyakitkan dari PSG di Eropa.
Meski kalah di Paris, Aston Villa datang ke St Mary’s dengan catatan apik: tujuh kemenangan beruntun sebelum kekalahan tersebut, dan jadi satu-satunya tim Premier League yang selalu menang dalam tiga laga terakhir di liga.
Sebaliknya, Southampton sudah resmi terdegradasi usai kalah 1-3 dari Tottenham. Kejatuhan ini jadi yang tercepat dalam sejarah Premier League — dengan 7 laga tersisa. Kini mereka hanya berjuang agar tak jadi tim dengan poin terendah sepanjang masa, rekor suram milik Derby County (11 poin di musim 2007/08).
Southampton belum menang dalam 10 laga kandang terakhir di Premier League, dan kekalahan lagi akhir pekan ini akan membuat mereka mencatat 13 kekalahan kandang dalam satu musim — terbanyak sepanjang sejarah klub di divisi teratas.
Ditambah lagi, empat pertemuan terakhir lawan Aston Villa semua berakhir dengan kekalahan, tanpa mencetak satu gol pun dan kebobolan tujuh kali.
Kabar Tim: Rotasi Villa, Harapan Muda untuk Saints
Kabar baik datang dari kubu Aston Villa, di mana Ross Barkley sudah bisa kembali masuk bangku cadangan saat leg pertama lawan PSG, usai pulih dari cedera lutut. Kini, hanya Leon Bailey yang masih diragukan tampil karena cedera, meski kemungkinan besar akan menjalani tes kebugaran terakhir jelang laga hari Sabtu.
Sementara itu, Matty Cash ditarik keluar saat jeda di Parc des Princes bukan karena cedera, melainkan demi menghindari risiko kartu merah usai mendapat kartu kuning di babak pertama. Dengan begitu, Unai Emery tampaknya bisa membawa skuad penuh ke markas Southampton.
Kondisi ini membuka peluang bagi rotasi pemain demi menjaga kebugaran skuad utama jelang leg kedua lawan PSG. Salah satu pemain yang diprediksi tampil starter adalah Donyell Malen, yang tampil apik dan mencetak gol kontra Nottingham Forest, namun tak terdaftar dalam skuad Villa untuk Liga Champions.
Di sisi lain, Southampton juga memasuki pertandingan dengan kondisi yang hampir ideal. Hanya Albert Gronbaek yang absen akibat cedera tendon, sementara Flynn Downes harus menjalani skorsing kedua dari dua pertandingan karena akumulasi 10 kartu kuning.
Kembalinya Will Smallbone dari cedera pinggul jadi tambahan amunisi di lini tengah. Sementara itu, mantan striker Villa, Cameron Archer, sempat jadi starter pekan lalu, namun kini Paul Onuachu kemungkinan akan dipercaya mengisi lini depan bersama Mateus Fernandes. Nama terakhir bahkan bisa mencetak sejarah sebagai pemain kedua sepanjang sejarah Southampton yang terlibat gol (cetak atau assist) dalam tiga laga Premier League beruntun sebelum usia 21 tahun — menyusul Kevin Davies pada tahun 1997.
Perkiraan Susunan Pemain
Southampton: Ramsdale; Bednarek, Harwood-Bellis, Stephens; Walker-Peters, Smallbone, Ugochukwu, Manning; Fernandes; Onuachu, Sulemana
Aston Villa: Martinez; Garcia, Disasi, Mings, Maatsen; Onana, Tielemans; Malen, Asensio, Ramsey; Watkins
Prediksi Skor: Southampton 1-3 Aston Villa
Meski harus segera mempersiapkan diri untuk leg kedua kontra PSG, Aston Villa diprediksi masih terlalu kuat bagi Southampton yang sudah kehilangan arah. Emery mungkin menurunkan sejumlah pemain pelapis, namun kualitas mereka masih cukup untuk membawa pulang tiga poin dari St Mary’s Stadium.
Villa tetap fokus menjaga momentum kemenangan dan menghindari jebakan pasca-laga Eropa, sementara Southampton semakin terancam mengukir rekor terburuk sepanjang sejarah Premier League.
