Gila Bola – Dwight McNeil akan kembali ke Old Trafford dan siap balas dendam saat menghadapi Manchester United, klub yang dulu melepasnya saat dirinya masih remaja!
Pada hari Minggu (1/12) malam pukul 20.30 WIB, Everton akan bertandang ke Old Trafford untuk menghadapi Manchester United dalam lanjutan Liga Inggris, dan ada cerita menarik di balik laga ini, dengan Dwight McNeil akan kembali ke klub yang dulu melepaskannya saat masih remaja.
Ironisnya, Manchester United pernah menilai bahwa salah satu alasan mereka melepaskan McNeil adalah kemampuan umpan silang yang dianggap kurang.
Namun, kini Dwight McNeil telah mencatatkan 29 assist di Premier League dan menjadi salah satu ancaman kreatif terbesar dari Everton saat mereka bersiap menghadapi United pada akhir pekan.
McNeil menghabiskan sembilan tahun di akademi Manchester United, namun pada usia 14 tahun, ia dilepas. Keputusan itu membuka jalan bagi McNeil untuk bergabung dengan Burnley, di mana ia berhasil menembus tim utama, meraih panggilan ke Timnas Inggris U-21, dan akhirnya pindah ke Everton.
Di Goodison Park, McNeil bermain di posisi nomor 10 dan sering kali menjadi kreator serangan bagi tim, meskipun ia juga memiliki pengalaman sebagai wing-back dan kemampuan menyerang yang dihargai oleh pelatih Ruben Amorim.
Setelah dilepas oleh United, McNeil menjadikan kekecewaan itu sebagai dorongan untuk membuktikan diri dan menunjukkan kepada klub yang pernah membesarkannya bahwa mereka salah. Kini, lebih dari 10 tahun kemudian, bisa dikatakan bahwa ia sudah berhasil melakukan hal tersebut.
Pemain Premier League Sejak Usia 18 Tahun
Sejak berusia 18 tahun, McNeil telah menjadi pemain reguler di Premier League dan memiliki lebih dari 200 penampilan di kompetisi teratas Inggris. Dia sudah beberapa kali menghadapi Manchester United dalam berbagai kesempatan, dan kini tidak ada lagi rasa penyesalan tentang keputusan United untuk melepaskannya. Ia juga sempat bermain bersama Angel Gomes di akademi United.
“Dilepas oleh United waktu itu memang sulit, tapi melihat kembali sekarang saya tidak punya penyesalan,” kata McNeil dalam wawancaranya dengan Mail Online. “Ayah saya adalah penggemar United dan saya juga. Saya bergabung dengan United saat berusia lima tahun, namun pada usia 14 tahun, pelatih mengatakan kepada orang tua saya bahwa saya dilepas dan mereka memberi tahu saya saat dalam perjalanan pulang di mobil.”
“Itu sulit untuk diterima dan yang menjadi perhatian utama orang tua saya adalah bagaimana saya bisa melewati masa itu dengan baik. United memberi tahu kami pada bulan Maret dan mengatakan saya bisa tetap bertahan sampai akhir musim, tetapi kami memutuskan untuk meninggalkan klub sepenuhnya dan saya kemudian menjalani uji coba selama enam minggu di Burnley.”
“Perasaan saya saat itu adalah untuk membuktikan bahwa orang-orang yang membuat keputusan itu salah, dan saya rasa saya sudah berhasil melakukan itu. Burnley sangat membantu saya. Meskipun kualitasnya tidak setinggi di United, tetapi orang-orang di sana lebih cepat dan lebih kuat, dan saya sudah berada di ruang ganti tim utama pada usia 17 tahun.”
McNeil Berkembang Menjadi Pilar Everton
McNeil kini telah menjadi pemain kunci bagi Everton, meskipun timnya tengah berjuang di zona bawah klasemen Premier League. Ia akan kembali ke Old Trafford pada hari Minggu, dan bagi Manchester United, mereka berharap McNeil tidak akan memberi mereka pengingat tentang apa yang bisa terjadi jika mereka mempertahankannya.
Kembali ke Old Trafford, McNeil akan menjadi salah satu pemain yang ingin menunjukkan kepada United bahwa keputusannya untuk melepaskannya dulu adalah sebuah kesalahan, dengan catatan karier yang terus berkembang.
Seiring Everton berusaha keluar dari zona degradasi, McNeil akan berusaha memanfaatkan kesempatan ini untuk memberikan penampilan terbaiknya melawan mantan klubnya.
