Fulham harus puas berbagi poin setelah West Ham United berhasil menyamakan kedudukan di menit-menit akhir pertandingan dalam laga dramatis yang berlangsung di Craven Cottage pada Sabtu (14/9) malam WIB.
Pertandingan dimulai dengan Fulham yang mengambil inisiatif serangan. Raúl Jiménez, striker andalan tuan rumah, tampil percaya diri setelah mencetak beberapa gol penting di laga-laga sebelumnya.
Fulham berhasil unggul lebih dulu di menit ke-24 berkat gol Jiménez. Emile Smith Rowe memainkan peran kunci dalam terciptanya gol tersebut. Melalui pergerakan cerdas di sisi kiri, Smith Rowe memberikan umpan datar yang memanjakan Jiménez, yang tanpa ragu menyelesaikan peluang tersebut dengan tendangan keras ke arah tiang dekat. Areola, kiper West Ham, tak mampu menghentikan tendangan tersebut, dan Fulham pun memimpin 1-0.
Setelah gol tersebut, Fulham berusaha untuk mengontrol tempo permainan, namun West Ham tidak tinggal diam. Mereka mulai lebih sering menguasai bola dan menekan pertahanan Fulham.
Pada menit ke-39, West Ham mendapat peluang lewat tendangan bebas setelah Robinson dilanggar, namun mereka gagal memanfaatkannya dengan baik. Fulham tetap bertahan dengan kokoh hingga akhir babak pertama, dan kedudukan 1-0 bertahan hingga turun minum.
West Ham Tingkatkan Intensitas
Babak kedua dimulai dengan perubahan strategi dari kedua tim. West Ham memasukkan beberapa pemain pengganti untuk menambah intensitas serangan. Julen Lopetegui, pelatih West Ham, memasukkan Lucas Paquetá dan Summerville dengan harapan menambah kreativitas di lini tengah. Pergantian ini terbukti cukup efektif, karena West Ham mulai mendominasi penguasaan bola dan lebih sering menciptakan peluang di depan gawang Fulham.
Pada menit ke-59, Bowen hampir menyamakan kedudukan untuk West Ham. Dia melepaskan tembakan keras yang mengarah ke sudut kanan gawang, namun Leno, kiper Fulham, berhasil melakukan penyelamatan gemilang. Peluang demi peluang terus tercipta, tetapi penyelesaian akhir yang buruk membuat West Ham belum mampu memecah kebuntuan.
Fulham juga tidak tinggal diam dan kembali mengancam melalui serangan balik. Pada menit ke-80, Adama Traoré nyaris menggandakan keunggulan bagi timnya setelah melepaskan tembakan keras yang hanya meleset tipis di sisi gawang Areola. Meski terus mendapatkan tekanan, Fulham masih tampak tenang dalam bertahan dan berusaha mempertahankan keunggulan mereka.
Menit Akhir yang Dramatis
Saat pertandingan memasuki menit-menit akhir, Fulham melakukan beberapa pergantian pemain dengan tujuan untuk menjaga ritme permainan dan mempertahankan keunggulan.
Harrison Reed masuk menggantikan Andreas Pereira pada menit ke-88, mencoba menambah kekuatan di lini tengah. Namun, pergantian ini tampaknya tidak cukup untuk menghentikan kebangkitan West Ham.
Ketika waktu tambahan lima menit diumumkan, West Ham semakin intens menekan. Pertahanan Fulham mulai goyah, dan pada menit ke-95, drama pun terjadi. Jarrod Bowen, yang menjadi motor serangan The Hammers sepanjang babak kedua, berhasil mengirimkan umpan diagonal yang brilian ke dalam kotak penalti Fulham.
Danny Ings, yang masuk sebagai pemain pengganti, dengan sigap memanfaatkan umpan tersebut dan menceploskan bola ke dalam gawang. Gol tersebut membuat skor berubah menjadi 1-1 dan meruntuhkan harapan Fulham untuk meraih kemenangan.
Setelah gol penyama kedudukan tersebut, tidak banyak waktu tersisa bagi Fulham untuk memberikan respons. Wasit meniup peluit panjang beberapa menit kemudian, dan kedua tim harus puas dengan hasil imbang.
