Gilabola.com – Arsenal terus mempertahankan harapan gelar mereka dan menjaga dorongan pada Liverpool di puncak klasemen usai mengalahkan Fulham dengan skor 2-1 di laga lanjutan Premier League pada Rabu (2/4) dini hari WIB.
Babak pertama dimulai dengan Arsenal yang langsung mengambil inisiatif menyerang. Pada menit ke-5, Declan Rice dan Thomas Partey sudah menguji pertahanan Fulham dengan dua tembakan beruntun yang sayangnya masih bisa diamankan.
Fulham mencoba merespons melalui serangan balik, namun belum mampu menembus pertahanan Arsenal yang kokoh, yang dikawal duet Gabriel Magalhaes dan William Saliba.
Dominasi Arsenal mulai membuahkan hasil pada menit ke-15 ketika mereka terpaksa melakukan pergantian pertama karena cedera Gabriel Magalhães yang digantikan oleh Jakub Kiwior. Meski kehilangan salah satu bek andalannya, The Gunners tetap mendominasi permainan.
Pada menit ke-19, kiper Fulham Bernd Leno melakukan penyelamatan gemilang menghadapi tembakan keras Ethan Nwaneri yang hampir bersarang di sudut kanan gawang.
Arsenal terus menekan dan akhirnya berhasil membuka keunggulan di menit ke-37 melalui gol Mikel Merino. Pemain muda Nwaneri memberikan umpan matang dari sisi kanan yang diselesaikan dengan sempurna oleh Merino setelah bola sempat membentur bek Fulham.
Babak Kedua
Memasuki babak kedua, Fulham tampil lebih agresif. Pada menit ke-49, Raul Jimenez hampir menyamakan kedudukan dengan tembakan keras ke sudut kiri gawang, tetapi kiper David Raya berhasil menepisnya.
Arsenal membalas tiga menit kemudian melalui aksi Jurrien Timber yang tembakannya lagi-lagi ditangkap Leno. Skor 1-0 masih belum berubah untuk keunggulan tuan rumah.
Pertandingan semakin panas ketika Fulham melakukan tiga perubahan pemain sekaligus di menit ke-69, memasukkan Willian dan Andreas Pereira untuk meningkatkan daya serang. Namun justru Arsenal yang berhasil menggandakan keunggulan di menit ke-73.
Gabriel Martinelli yang melakukan serangan balik cepat memberikan umpan silang sempurna untuk Bukayo Saka yang baru saja masuk sebagai pemain pengganti. Saka menyundul bola dengan kuat ke gawang Fulham.
Fulham tidak menyerah dan terus menekan. Pada menit ke-81, Rodrigo hampir mengurangi ketertinggalan namun sundulannya masih melebar. Lima menit kemudian, gol Fulham dianulir wasit karena posisi offside.
Tekanan Fulham akhirnya membuahkan hasil di menit ke-93 ketika Rodrigo Muniz memanfaatkan bola muntah di kotak penalti untuk mencetak gol. Namun waktu yang tersisa tidak cukup bagi Fulham untuk menyamakan kedudukan.
Pertandingan berakhir dengan skor 2-1 untuk kemenangan Arsenal yang berhasil mempertahankan keunggulan meski mendapat tekanan berat di menit-menit akhir, membawa The Gunners memangkas jadak menjadi sembilan poin dari puncak klasemen.
