Debut Manuel Ugarte bersama Manchester United tampaknya semakin dekat setelah penampilan impresifnya untuk tim nasional Uruguay di babak kualifikasi Piala Dunia zona Conmebol.
Sang gelandang bertahan tampil solid melawan Paraguay, yang berakhir dengan hasil imbang 0-0. Penampilan Ugarte ini memberikan secercah harapan bagi manajer United, Erik ten Hag, yang tengah mencari alternatif untuk mengatasi masalah performa Casemiro di lini tengah.
Ugarte, berusia 23 tahun, bergabung dengan United dari Paris Saint-Germain pada bursa transfer musim panas lalu. Namun, sebelum memulai debutnya di Old Trafford, Ugarte sempat menjalani istirahat panjang pasca turnamen Copa America.
Di turnamen tersebut, dia menjadi starter saat Uruguay berhadapan dengan Kanada dalam perebutan tempat ketiga. Setelah itu, Ugarte menikmati masa liburnya sebelum kembali untuk persiapan pramusim bersama PSG, meski akhirnya memilih pindah ke Manchester United.
Penampilan terakhir Ugarte untuk Uruguay dalam kualifikasi Piala Dunia memperlihatkan bahwa dia masih berada dalam kondisi terbaiknya, meski sudah dua bulan tidak bermain dalam kompetisi resmi.
Dia tampil selama 80 menit dalam pertandingan melawan Paraguay dan memainkan peran penting di lini tengah Uruguay, didampingi oleh Brian Rodriguez dan gelandang Real Madrid, Federico Valverde.
Erik ten Hag pun kini mulai memperhitungkan Manuel Ugarte sebagai opsi untuk memperkuat lini tengah United yang sempat terganggu dengan penurunan performa Casemiro.
Dalam pertandingan tersebut, Ugarte menunjukkan kemampuannya mengendalikan tempo permainan dan bertahan dengan kokoh, sesuatu yang sangat dibutuhkan oleh Manchester United saat ini.
Meski baru pertama kali tampil di bawah pelatih baru Uruguay, Gustavo Alfaro, Ugarte membuktikan bahwa dia mampu beradaptasi dengan cepat. Pemain muda ini juga bermain bersama mantan pemain sayap United, Facundo Pellistri, yang kini bergabung dengan klub Yunani, Panathinaikos.
Jelang laga selanjutnya melawan Venezuela, Uruguay berada di posisi kedua do klasemen kualifikasi Piala Dunia zona Amerika Selatan. Ugarte diharapkan kembali tampil apik untuk menjaga posisi Uruguay tetap aman dalam persaingan menuju Piala Dunia 2026.
Setelah laga internasional tersebut, Ugarte akan segera kembali ke Inggris untuk mempersiapkan diri menghadapi pertandingan krusial Manchester United melawan Southampton pada Sabtu mendatang.
Dengan Casemiro yang tidak dipanggil oleh timnas Brasil, Ten Hag memiliki opsi untuk menempatkan Ugarte di bangku cadangan atau bahkan memberinya kesempatan debut Liga Inggris di pertandingan tersebut.
Debut ini akan menjadi kesempatan bagi Ugarte untuk menunjukkan kemampuannya di kompetisi elite Eropa sekaligus memberi solusi bagi permasalahan yang tengah dihadapi United di lini tengah.
Bagi Ten Hag, keputusan untuk memasukkan Ugarte dalam susunan pemain utama atau sebagai pemain pengganti akan sangat bergantung pada kondisi kebugaran pemain asal Uruguay itu setelah kembali dari tugas internasional.
Namun, melihat penampilan Ugarte yang konsisten, harapan besar kini melekat padanya untuk menjadi pengganti yang layak di lini tengah Manchester United. Mari kita lihat!
