Gilabola.com – Pep Guardiola menegaskan bahwa jika Manchester City berhasil finis di empat besar musim ini, itu akan menjadi pencapaian besar mengingat berbagai kesulitan yang mereka hadapi sepanjang musim.
City, yang biasanya bersaing untuk gelar juara, kini justru fokus mengejar tiket Liga Champions setelah tertinggal 17 poin dari Liverpool, pemuncak klasemen Premier League.
Skuad Guardiola harus berjuang menghadapi cedera berkepanjangan yang dialami sejumlah pemain kunci. Rodri, John Stones, dan Manuel Akanji absen dalam jangka waktu lama, sementara Erling Haaland diragukan tampil karena cedera lutut.
Selain itu, Kevin De Bruyne, Ruben Dias, dan Nathan Ake juga sempat menepi dalam beberapa periode musim ini. Kapten Kyle Walker bahkan hengkang ke AC Milan setelah kesulitan menemukan performa terbaiknya.
Ketika ditanya oleh Mail Sport apakah ia akan bangga jika timnya finis di posisi ketiga atau keempat, Guardiola menjawab dengan santai:
“Luar biasa. Wow. 100 persen itu akan menjadi pencapaian besar. Kita bisa pergi makan malam, saya akan mentraktir Anda. Anda pilih restorannya, saya yang bayar!”
Guardiola menegaskan bahwa target utama City saat ini adalah lolos ke Liga Champions, dan ia tetap optimis meski harus menghadapi kenyataan pahit musim ini.
“Targetnya adalah lolos ke Liga Champions. Itu akan menjadi sukses besar. Saya pikir kami bisa mencapainya, tetapi realitas akan menentukan di mana posisi kami nanti.”
Pelatih asal Spanyol itu juga meminta para pemainnya untuk tidak lari dari situasi sulit yang sedang mereka alami. Dengan FA Cup menjadi satu-satunya trofi yang masih bisa dimenangkan, Guardiola menuntut timnya tetap fokus.
“Saya bilang ke mereka, ‘Tetaplah berjuang’. Saya tidak bisa menghabiskan tahun-tahun terakhir saya dengan berpikir bahwa saat pertama kali kami kesulitan, saya sudah tidak peduli. Tidak, saya akan tetap di sini sampai akhir.”
Manchester City akan menjamu Liverpool di Etihad Stadium dalam laga krusial yang bisa menentukan nasib mereka di papan atas Premier League.
Meski memiliki catatan bagus di kompetisi domestik, City harus segera bangkit setelah tersingkir dari Liga Champions di tangan Real Madrid, di mana Kylian Mbappe mencetak hat-trick yang membuat mereka tersingkir di babak perempat final.
