Gilabola.com – Gerhard Struber tidak ragu ketika menggambarkan perkembangan Radek Vitek. Sang manajer Bristol City bahkan mengaku “sangat terkesan, bahkan terkadang sedikit terkejut” melihat performa kiper pinjaman dari Manchester United itu. “Ia masih muda, tapi terlihat seperti penjaga gawang berpengalaman di Championship,” ujarnya.
Bagi Manchester United, peminjaman pemain muda ke Championship bukan sembarang langkah. Divisi yang keras dengan 46 pertandingan itu dianggap sebagai ujian sejati untuk pemain yang diproyeksikan menembus skuad utama Erik ten Hag. Dari Amad Diallo hingga Álvaro Fernández, banyak nama berkembang dari jalur ini. Kini, Vitek termasuk di antaranya.
Awal Sempurna di Ashton Gate
Vitek tiba di Ashton Gate tanpa ekspektasi tinggi dari publik Bristol. Minim jam terbang di sepak bola Inggris membuatnya tampak sebagai teka-teki. Namun teka-teki itu segera terjawab ketika ia mencuri perhatian lewat penyelamatan penalti pada laga pramusim melawan Real Valladolid.
Sejak saat itu, ia tak pernah menoleh ke belakang. Vitek menjadi starter di semua laga Championship musim ini dan mengoleksi lima clean sheet dalam 15 laga—prestasi yang membuat para suporter langsung jatuh hati.
Daniel Carter dari Bristol Post menggambarkan:
“Laga pembuka melawan Sheffield United adalah pertanda. Ia tampil luar biasa, menguasai area, dan membuat penyelamatan krusial dari berbagai situasi.”
Meski sempat membuat satu kesalahan saat dibantai Stoke City 5-1, Carter menegaskan bahwa Vitek “secara harfiah telah menyelamatkan poin untuk Bristol City.”
Bahkan kiper utama musim lalu, Max O’Leary—yang bermain di semua 46 laga—harus rela tergusur oleh penampilan gemilang sang kiper muda.
Pengalaman Dari Accrington hingga Austria
Sebelum mendarat di Bristol, Vitek menempa diri bersama Accrington Stanley di League Two musim lalu, tampil 18 kali dan membantu klub selamat dari degradasi. Ia kemudian memukau pada laga pramusim Manchester United melawan Rosenborg di Norwegia, bahkan menyabet gelar Man of the Match.
Musim sebelumnya, ia menjalani peminjaman sukses di FC Blau-Weiß Linz Austria. Di sana, ia hanya absen tiga laga karena cedera. Klub Austria tersebut bahkan ingin meminjamnya kembali—pertanda seberapa besar nilai yang ia berikan.
Pelatih kiper akademi United, Tommy Lee, memuji totalitasnya:
“Dia benar-benar profesional. Nutrisi, gym, analisis… semuanya dijalani maksimal. Dengan tinggi badan 6ft 6ins (sekitar 198 cm), ia memiliki atribut ideal untuk menjadi kiper top.”
United kemudian memperpanjang kontraknya hingga 2028 sebelum mengirimnya ke Bristol City—keputusan yang kini terbukti tepat.
Aksi Penyelamatan yang Viral
Nama Radek Vitek semakin mencuat ketika videonya menggagalkan peluang emas Oli McBurnie dalam laga kontra Hull City menyebar luas di media sosial. Penyelamatan tersebut—menepis sundulan rendah di garis gawang—digambarkan Carter sebagai aksi yang “tidak mungkin dilakukan oleh pemain bertubuh sebesar itu.”
Bahkan lebih spektakuler adalah penyelamatannya terhadap tembakan Jack Stacey dari Norwich City di Carrow Road. Dengan pandangan yang tertutup pemain lain, Vitek meloncat ke kiri dan menepis bola ke arah Neto Borges, yang kemudian mampu menyapu bahaya dari area kotak penalti.
Struber sendiri mengaku masih sering terkejut melihat kapasitas Vitek. “Seolah ia selalu punya sesuatu yang lebih.”
Kualitas Utama dan Area yang Masih Bisa Diasah
Vitek dikenal sebagai shot-stopper hebat. Baik menghadapi tembakan jarak dekat maupun bola melengkung dari luar kotak, ia kerap menemukan jawaban. Carter menyebut hampir semua gol yang masuk ke gawang Bristol City bukan sepenuhnya kesalahannya.
Dengan postur 198 cm, Vitek sangat dominan dalam menguasai area udara—sesuatu yang membuat pertahanan Bristol jauh lebih stabil, terutama saat menghadapi bola mati.
Satu area yang masih perlu ditingkatkan adalah distribusi bola. Tendangan gawangnya terkadang keluar lapangan, dan beberapa kali ia melakukan Cruyff Turn yang dianggap “brilian sekaligus berbahaya”.
Namun kekurangan kecil itu tidak menutupi fakta bahwa ia adalah salah satu kiper terbaik Championship musim ini.
Siap Menembus Premier League?
Menurut Carter, jawabannya tegas: “Sudah pasti!”. Bristol City sudah berkali-kali meminjam pemain Premier League. Tapi Vitek, katanya, termasuk yang paling mengesankan.
Dengan performa saat ini, tak sulit membayangkan ia tampil di Premier League musim depan—baik bersama Manchester United, klub lain, atau lanjutan masa pinjamannya jika membawa Bristol City promosi.
Cita-Cita Bermain di Old Trafford
Dalam wawancara bersama Sky Sports, Vitek mengaku peminjaman ini datang “tiba-tiba”, tetapi ia menerima tanpa ragu setelah berbicara dengan Struber.
“Championship adalah level yang lebih tinggi dari musim lalu. Untuk klub seperti Bristol City, saya langsung berkata ‘ya’.”
Ia juga menegaskan mimpinya:
“Saya ingin sekali bermain untuk Manchester United suatu hari nanti. Tapi saya juga realistis; jalur karier saya bisa berbeda. Yang penting saya berkembang, dan mereka tetap memantau saya.”
Dengan perkembangan pesatnya, banyak pihak di United mulai melihat musim depan sebagai momentum. Bukan tidak mungkin Vitek bersaing langsung dengan Senne Lammens untuk posisi No.1.
Masa Depan Cerah yang Mulai Terlihat
Radek Vitek tidak sekadar menjalani masa pinjaman. Ia menguasainya. Di usia muda, ia menunjukkan mental, fisik, dan ketenangan yang biasanya melekat pada kiper berusia jauh lebih matang. Tidak berlebihan jika banyak pihak percaya ia akan menjadi salah satu nama besar di generasi berikutnya.
Dari Manchester, dari Bristol, dari Championship—sebuah perjalanan yang baru saja dimulai.
