Mikel Arteta menghadapi tantangan berat menjelang pertandingan Derby London Utara antara Arsenal dan Tottenham Hotspur di laga lanjutan Premier League akhir pekan ini.
Dua dari tiga pemain baru yang didatangkan Arsenal pada bursa transfer musim panas berpotensi absen akibat cedera, menambah masalah bagi Arteta yang sudah harus berurusan dengan kekurangan pemain di lini tengah.
Mikel Merino, rekrutan baru di lini tengah, terpaksa absen karena cedera bahu, sementara Riccardo Calafiori juga mengalami cedera saat tampil bersama tim nasional Italia dalam laga melawan Prancis.
Cedera dua pemain ini menjadi kabar buruk bagi Arsenal yang sudah kehilangan Declan Rice karena skorsing, serta kapten Martin Odegaard yang masih menjalani pemulihan dari cedera kaki.
Dengan kondisi Odegaard yang belum pulih sempurna setelah pertandingan Norwegia melawan Austria, lini tengah Arsenal terancam kekurangan opsi jelang laga penting melawan Spurs.
Karena minimnya pilihan di lini tengah, Arteta kemungkinan akan memainkan Kai Havertz dalam posisi lebih ke belakang, mendampingi Jorginho dan Thomas Partey. Havertz sebelumnya lebih sering bermain di peran false nine, namun situasi darurat ini memaksanya untuk mundur lebih dalam guna memperkuat lini tengah.
Di tengah krisis cedera yang melanda, debut Raheem Sterling bersama Arsenal mungkin menjadi solusi yang tak terduga. Pemain sayap tersebut didatangkan Arsenal dari Chelsea melalui kesepakatan pinjaman pada detik-detik terakhir bursa transfer.
Pemain pinjaman dari Chelsea itu menjadi bagian dari rencana Arteta setelah peminjamannya disetujui oleh mantan rekan setimnya, Sergio Aguero, yang juga memuji langkah tersebut.
Aguero menyatakan keyakinannya bahwa Sterling akan menjadi pemain kunci bagi Arsenal di bawah asuhan Mikel Arteta. Aguero menyebutkan bahwa Arteta dan Sterling telah mengenal satu sama lain sejak keduanya berada di Manchester City, sehingga ada potensi bagi Arteta untuk memaksimalkan performa Sterling di Arsenal. Menurut Aguero, kehadiran Sterling akan memperkuat skuad Arsenal yang sudah solid dan siap bersaing di Liga Inggris.
Sementara Sterling diprediksi akan bersaing di posisi sayap kanan sebagai pelapis Bukayo Saka, kedatangannya juga memberi Arsenal fleksibilitas tambahan dalam rotasi pemain.
Sterling, yang jarang mendapatkan waktu bermain di Chelsea musim lalu, kini memiliki kesempatan untuk membuktikan diri dan mendapatkan menit bermain lebih banyak di Arsenal.
Selain masalah cedera, Arsenal juga masih terus dikaitkan dengan striker Sporting Lisbon, Victor Gyokeres. Penyerang asal Swedia ini telah mencetak tujuh gol dalam lima pertandingan musim ini setelah tampil impresif di musim sebelumnya dengan torehan 43 gol dari 50 penampilan.
Namun, Arsenal harus bersaing dengan Real Madrid yang juga menunjukkan minat pada Gyokeres. Media Spanyol melaporkan bahwa Gyokeres lebih memilih untuk bergabung dengan Real Madrid.
Walaupun begitu, peluang tersebut terlihat kecil mengingat Real Madrid telah mengeluarkan dana besar untuk mendatangkan Kylian Mbappe, Jude Bellingham, dan pemain muda berbakat lainnya.
Meskipun Arsenal mungkin bisa menawarkan lebih banyak menit bermain bagi Victor Gyokeres, daya tarik Santiago Bernabeu masih menjadi magnet kuat bagi pemain Eropa berbakat.
