Minat terhadap James Trafford terus meningkat setelah ia menunjukkan performa solid sebagai penjaga gawang pelapis di Manchester City.
Kiper tim nasional Inggris itu tampil menonjol, termasuk saat membantu timnya meraih kemenangan di final Carabao Cup melawan Arsenal bulan lalu. Meski demikian, ia secara terbuka mengungkapkan keinginan untuk mendapatkan kesempatan bermain reguler sebagai pilihan utama.
Banyak Klub Inggris Siap Menampung Trafford
Saat bursa transfer dibuka, Trafford dipastikan tidak akan kekurangan peminat. Liverpool, Chelsea, Tottenham, Newcastle, Aston Villa, serta Newcastle kembali menunjukkan ketertarikan mereka terhadap kiper berusia 22 tahun tersebut.
Newcastle sebenarnya sudah berusaha merekrut Trafford pada musim panas lalu ketika ia masih memperkuat Burnley. Mereka sempat mengajukan penawaran sebelum akhirnya Manchester City menggunakan klausul dalam kontraknya untuk menyamai tawaran tersebut dan membawanya kembali ke Etihad Stadium.
The Magpies masih mencari kiper utama jangka panjang. Mereka sempat meminjam Aaron Ramsdale dari Southampton setelah gagal mendapatkan Trafford. Saat ini, Ramsdale berhasil menggeser posisi Nick Pope sebagai pilihan utama setelah sang kiper kembali dari cedera.
Tottenham juga sedang mencari penjaga gawang baru karena Guglielmo Vicario diperkirakan akan bergabung dengan Inter. Namun, peluang mereka untuk mendapatkan Trafford bisa tertutup jika klub asal London utara itu mengalami degradasi.
Sementara itu, Chelsea mengalami masalah di posisi penjaga gawang musim ini. Robert Sanchez sempat dicadangkan oleh pelatih Liam Rosenior sebelum laga babak 16 besar Liga Champions melawan Paris Saint-Germain. Keputusan tersebut berujung buruk karena penggantinya, Filip Jorgensen, melakukan kesalahan fatal dalam kekalahan 5-2 di leg pertama dan sejak itu tidak kembali dimainkan.
Semua Karena Donnarumma
Di sisi lain, Alisson Becker diperkirakan akan mengakhiri masa delapannya bersama Liverpool pada musim panas mendatang, setahun sebelum kontraknya berakhir. Situasi ini membuka peluang di Anfield, meski klub tersebut sudah merekrut Giorgi Mamardashvili pada 2024 dengan nilai sekitar Rp580 miliar sebagai calon penerus jangka panjang.
Trafford sendiri merupakan produk akademi Manchester City sejak usia 12 tahun dan menghabiskan delapan tahun di klub tersebut sebelum pindah ke Burnley pada 2023 dengan nilai transfer sekitar Rp300 miliar. Ia kembali ke City musim panas lalu setelah klub mengaktifkan klausul yang memungkinkan mereka menyamai tawaran klub lain.
Awalnya, Trafford diproyeksikan bersaing dengan Ederson untuk posisi utama sebelum akhirnya menjadi kiper utama setelah kontrak Ederson berakhir pada 2026. Namun, rencana itu berubah. Ederson justru pindah ke Fenerbahce, dan Trafford sempat menjadi pilihan utama di awal musim dengan tampil dalam tiga pertandingan pertama liga.
Posisinya kemudian tergeser setelah kedatangan Gianluigi Donnarumma dari Paris Saint-Germain dengan nilai transfer sekitar Rp520 miliar, tak lama setelah sang kiper menjuarai Liga Champions.
Trafford Siap Cari Pengalaman Baru
Sejak saat itu, Trafford tidak lagi bermain di liga dan hanya tampil di kompetisi piala domestik serta satu laga Liga Champions melawan Bayer Leverkusen. Secara keseluruhan, ia mencatatkan 14 penampilan di semua kompetisi.
Ia mengakui akan mempertimbangkan masa depannya pada musim panas nanti, meski sebelumnya sepakat kembali ke City dengan asumsi tidak akan ada tambahan kiper baru.
Pada Februari, Trafford menyatakan bahwa situasi yang terjadi tidak sesuai harapannya, namun ia tetap berusaha bekerja keras setiap hari dan siap memanfaatkan setiap kesempatan yang datang. Ia juga menganggap pengalaman ini sebagai bagian penting dalam perkembangan kariernya.
Siap Tampil di Wembley
Trafford diperkirakan akan menjadi starter dalam laga semifinal FA Cup melawan Southampton yang digelar Sabtu WIB di Wembley. Pada penampilan terakhirnya di stadion tersebut, ia tampil luar biasa dengan melakukan tiga penyelamatan beruntun di final Carabao Cup melawan Arsenal dan membantu timnya meraih trofi besar pertama dalam kariernya.
Penampilan impresif itu juga membuatnya mendapatkan debut bersama tim nasional Inggris dalam laga melawan Uruguay pada pekan berikutnya. Sebelumnya, ia juga menjadi sosok penting saat Inggris menjuarai Kejuaraan Eropa U-21 pada 2023.
Laga terakhirnya bersama Manchester City terjadi di perempat final FA Cup melawan Liverpool, di mana ia turut berkontribusi dalam kemenangan telak 4-0 dengan menggagalkan penalti Mohamed Salah.