Chelsea secara resmi mengumumkan perekrutan Mike Penders, kiper muda asal Belgia, dengan kesepakatan yang diperkirakan bernilai Rp 348 Milyar, menjadi rekrutan ke-12 klub musim panas ini.
Penders, yang saat ini berusia 19 tahun, akan tetap bermain untuk Genk hingga akhir musim 2024/25 sebelum bergabung dengan Chelsea pada awal musim 2025/26. Kesepakatan ini menunjukkan ambisi Chelsea dalam membangun masa depan dengan merekrut pemain-pemain muda potensial.
Penders, yang memiliki tinggi 2 meter, telah menunjukkan kemampuan yang luar biasa di usia muda. Dia memulai kariernya di akademi Genk pada tahun 2018 dan melakukan debut seniornya pada bulan Juli 2024.
Dalam debutnya, Penders langsung mencuri perhatian dengan mencatatkan clean sheet melawan Standard Liege di Liga Pro Jupiler Belgia. Prestasi ini menjadikannya kiper termuda ketiga dalam sejarah liga tersebut yang berhasil melakoni debut pada usia 18 tahun dan 363 hari.
Perekrutan Penders menambah jumlah penjaga gawang di skuad Chelsea menjadi delapan. Sebelumnya, Chelsea telah merekrut beberapa kiper lainnya, termasuk Gabriel Slonina, Robert Sanchez, Djordje Petrovic, dan Filip Jorgensen.
Dengan kedatangan Penders, Chelsea memperkuat opsi mereka di bawah mistar untuk masa depan, meskipun dia baru akan bergabung dengan tim pada musim panas 2025 mendatang.
Dalam pernyataan resminya, Chelsea menyebutkan bahwa Penders telah menandatangani kontrak jangka panjang hingga tahun 2032. Genk sendiri menyebut kepindahan Penders ke Chelsea sebagai “transfer impian” dan percaya bahwa dia akan mengikuti jejak para pemain top Belgia seperti Thibaut Courtois dan Kevin De Bruyne yang juga pernah bergabung dengan Chelsea langsung dari Genk.
Selain itu, Chelsea juga harus bersaing dengan klub besar lainnya dalam mendapatkan tanda tangan Penders. Paris Saint-Germain dilaporkan juga tertarik dengan kiper muda ini, namun Penders memilih untuk berkomitmen pada Chelsea.
Sementara itu, meski masih sangat muda, Penders telah menunjukkan kematangan dan potensi besar sebagai kiper masa depan. Dengan postur tubuh yang menjulang dan kemampuan menjaga gawang yang mumpuni, dia diharapkan bisa menjadi penerus dari Thibaut Courtois, yang juga pernah bersinar di Chelsea sebelum akhirnya pindah ke Real Madrid.
Chelsea terus memperkuat skuad mereka dengan mendatangkan pemain-pemain muda berbakat. Selain Penders, Chelsea juga telah mencapai kesepakatan untuk mendatangkan dua bintang muda lainnya, Estevao Willian dari Palmeiras dan Kendry Paez dari Independiente, yang masing-masing akan bergabung pada musim 2025/26.
Namun, Chelsea juga tampaknya mulai mengurangi jumlah penjaga gawang mereka dengan laporan dari Fabrizio Romano menyebutkan bahwa Kepa Arrizabalaga sudah mencapai kesepakatan untuk bergabung dengan Bournemouth.
Kabarnya bahwa penjaga gawang internasional Spanyol itu memperbarui kontraknya dulu di Stamford Bridge hingga Juni 2026 sebelum dipinjamkan ke The Cherries untuk satu musim mendatang.
