Gilabola.com – Gareth Southgate mengabaikan desakan publik untuk memainkan Bukayo Saka di sisi kiri timnas Inggris demi menjaga keseimbangan tim. Justru dengan Saka tetap berada di kanan, Inggris melaju jauh di ajang Euro 2024!
Ketika susunan pemain Inggris untuk menghadapi Swiss diumumkan 70 menit sebelum kick-off pada hari Sabtu, para penggemar Inggris di Düsseldorf, di media sosial, dan yang sedang menganalisis pertandingan di studio, tampaknya membuat penilian mereka sendiri terhadap formasi Southgate.
Dan kebanyakan dari mereka sangat senang!
Mereka bersorak, Southgate akhirnya mendengarkan permintaan publik dan memutuskan untuk memainkan Bukayo Saka di kiri!
Southgate hanya melakukan satu perubahan pada starting lineup, memasukkan Ezri Konsa untuk menggantikan Marc Guéhi yang terkena skorsing.
Semua orang begitu fokus pada Saka di kiri sehingga mereka semua membuat kesimpulan yang sama – bahwa laporan tentang Inggris yang berlatih dengan tiga bek berarti Southgate akan melakukan apa yang diinginkan para penggemar.
Tapi Southgate ternyata punya rencana lain!
Bukayo Saka belum pernah menjadi starter di posisi kiri, baik untuk klub maupun tim nasional, sejak eksperimen gagal bersama Inggris dalam kekalahan Nations League melawan Italia pada September 2022. Sebelumnya lagi adalah kekalahan 4-0 dari Hongaria beberapa bulan sebelumnya.
Terakhir kali dia menjadi starter di kiri untuk Arsenal adalah saat tandang melawan Crystal Palace pada Oktober 2021. Hari itu, Saka hanya mencatatkan 17 sentuhan bola sebelum digantikan oleh Albert Sambi Lokonga di babak pertama.
Mengatakan itu adalah situasi yang berbeda adalah sebuah kesalahan. Karena sejak saat itu, Bukayo Saka berkembang menjadi salah satu penyerang sayap kanan terbaik di dunia sepak bola, dan hampir tidak pernah bermain di kiri sama sekali; baik secara konsisten maupun efektif.
Jadi, memindahkannya ke sisi kiri hanya agar Inggris memiliki pemain kidal di sisi lapangan itu akan menjadi keputusan yang cukup berat bagi Southgate untuk diambil. Bahkan jika banyak fans yang menginginkannya.
Namun, masih banyak kejutan ketika pertandingan dimulai dan Saka kembali berada di kanan, dengan Kieran Trippier masih di kiri.
Masalah Southgate dengan Sayap Kiri Skuat Inggris
Sayap kiri Inggris jelas menjadi masalah besar di Euro 2024. Trippier terlihat tidak nyaman di sana, tidak pernah bisa menyerang dari luar atau bahkan memberi kesan kepada lawan bahwa dia mungkin akan melakukannya.
Masalah Southgate semakin parah karena tidak adanya gelandang kiri natural yang bisa diandalkan di skuat. Anthony Gordon baru tampil sekali di Jerman sejauh ini, itupun hanya sebagai pemain pengganti menit ke-89 saat bermain imbang tanpa gol melawan Slovenia.
Dan masalah ini seharusnya tidak diselesaikan dengan memainkan pemain lain di posisi yang bukan spesialisasinya. Apalagi pemain itu adalah Bukayo Saka.
Saka sejauh ini menjadi ancaman serangan paling konsisten bagi Inggris di Euro.
Jude Bellingham memang mencetak gol pembuka melawan Serbia, tetapi Saka yang menciptakan peluang tersebut (meskipun tidak dicatat sebagai assist karena umpannya dibelokkan pemain lawan). Di babak pertama yang – agak menyedihkan – mungkin masih menjadi 45 menit paling menjanjikan Inggris di turnamen sejauh ini, Saka adalah ancaman utama lawan.
Lawan Swiss di mana Inggris kekurangan ide sebagai tim, mereka membutuhkan individu untuk menciptakan momen, dan Saka hadir untuk itu.
Hanya dalam 45 menit pertama, ia berhasil melakukan empat dribel sukses, yang merupakan setengah dari total dribel Inggris dan lebih banyak dari gabungan semua pemain Swiss. Tidak ada pemain yang menyelesaikan lebih dari enam dribel dalam satu pertandingan di Euro 2024, dan hanya delapan yang berhasil melakukan lebih dari empat, beberapa di antaranya hanya karena bermain hingga perpanjangan waktu.
Bahkan ketika dia tidak bisa melewati lawan secara langsung, Saka tetap bisa merepotkan. Dia menarik bek lawan mendekatinya, yang pada gilirannya menciptakan ruang di tempat lain. Dia menempati posisi bagus dan juga menyambut bola; dia telah menerima lebih banyak umpan terobosan (89) dibandingkan pemain lain di Euro 2024.
Dia juga membawa bola ke depan dengan sangat efektif tanpa harus melewati pemain lawan, membawa timnya ke area pertahanan lawan karena pemain bertahan takut untuk tekel karena mereka tahu Saka cukup cepat untuk menyingkirkan bola dari mereka dan berlari kencang ke sisi lapangan.
Daftar tujuh penyerang yang melakukan membawa bola progresif (membawa bola ke depan lapangan) lebih dari 10 meter dari 20 milik Bukayo Saka adalah Jérémy Doku (32), Rafael Leão (31), Lamine Yamal (29), Ousmane Dembélé (28), Khvicha Kvaratskhelia (23), Jamal Musiala (22), Nico Williams (21). Mereka semuanya pada dasarnya adalah para pemain sayap yang tampil terbaik di Euro 2024 sejauh ini.
Dan sebagian besar dari mereka bermain di tim yang lebih fungsional daripada Inggris, di mana tampil baik akan lebih mudah dibandingkan Saka.
Saka sangat terampil di sisi kanan, mampu berlari kencang ke sisi lapangan dan memberikan umpan silang atau memotong ke dalam menggunakan kaki kiri kirinya yang mematikan – seperti yang dia lakukan dengan efek yang menghancurkan akhir pekan lalu – dan itu sering kali membuat lawan harus mengeroyokinya. Dia berada di peringkat 20 teratas pemain di Euro 2024 dan yang terbaik untuk Inggris dalam hal membawa bola diikuti dengan tembakan (3), gol (1), peluang tercipta (4), dan dribel sukses (12).
Salah satu hal yang membuat frustasi lawan adalah begitu Inggris memiliki beberapa pemain di kiri setelah Luke Shaw dan Eberechi Eze dimasukkan, lawan membebani sisi itu dan mereka kurang bisa fokus pada Saka.
Inggris Diselamatkan oleh Saka, Southgate Terbukti Benar!
Inggris menempatkan empat pemain di sisi kiri, dan setelah peralihan permainan ke kanan serta pergerakan infiltrasi dari Declan Rice, Saka untuk pertama kalinya sepanjang pertandingan – pada menit ke-80 saat Inggris tertinggal 1-0 – mampu menusuk ke dalam dan mendapatkan ruang tembak. Tendangannya yang tak terbendung melesat ke pojok gawang lawan untuk menyelamatkan Inggris.
Jika Southgate disalahkan atas keputusannya mempertahankan Saka di posisi kanan, maka sekarang dia sudah pasti terbukti benar. Dia layak mendapat pujian karena mengabaikan tekanan publik, mengetahui bahwa dia harus mempertahankan Saka di sisi lapangan di mana dia paling berbahaya.
Memang wajar, mungkin terlalu banyak tugas bertahan yang diberikan kepada pemain Arsenal itu; dalam peran bek sayap ini dia harus turun ke belakang untuk membantu pertahanan ketika Swiss menguasai bola dalam waktu yang lama, yang berarti Saka kurang bisa membantu membawa tim menyerang ke depan.
Namun, jika dia ditempatkan di kiri, sementara Inggris mungkin bisa memasukkan lebih banyak umpan silang dari sisi itu, tidak banyak alasan untuk percaya bahwa itu akan menyelesaikan masalah mereka atau menghasilkan lebih banyak peluang.
Karena terbukti menjauhkan Bukayo Saka dari kanan berarti meniadakan peran pemain terbaik Inggris di posisi itu.
Phil Foden jelas merupakan pemain yang sangat spesial, tetapi instingnya adalah untuk masuk ke dalam. Pada momen kunci untuk gol tersebut, pantas untuk bertanya-tanya apakah dia akan melebar di kanan saat bola dialihkan dari kiri.
Jarrod Bowen adalah pilihan lain, tetapi sulit membayangkan dia melakukan apa yang Saka lakukan. Dia lebih merupakan ancaman serangan balik daripada seseorang yang menusuk ke dalam dan menembak dari jarak jauh. Dari 44 gol yang dia cetak dalam 166 pertandingan Liga Premier, hanya tiga yang berasal dari luar kotak penalti.
Apakah Southgate harus menurunkan beberapa pemain di luar posisi mereka dalam starting XI setiap pertandingan masih bisa diperdebatkan, tetapi tidak masuk akal untuk menyingkirkan ancaman serangan paling konsisten dari sisi kanan.
Melihat Bukayo Saka mencetak gol dan kemudian dengan percaya diri mengeksekusi tendangan penaltinya dalam adu penalti sudah cukup untuk menghangatkan hati para kritikus yang paling kejam sekalipun setelah kegagalannya dalam adu penalti final Euro 2020.
Dengan dia berada di sisi kanan serangan, Inggris akan selalu memiliki peluang. Dan Southgate tahu itu.
