Lionel Messi menutup penampilan terakhirnya bersama Timnas Argentina dengan mencetak gol dalam kemenangan 3-0 atas Benin. Nicolas Otamendi dan Nico Paz turut menyumbangkan gol dalam pertandingan emosional di Estadio Monumental, Buenos Aires.
Laga ini menjadi penampilan ke-208 sekaligus terakhir Messi bersama Albiceleste. Sang kapten tampil sejak menit pertama sebelum mengakhiri perjalanan internasionalnya dengan kemenangan di hadapan sekitar 85.000 penonton.
Pertandingan sempat mengalami penundaan selama 30 menit. Sebelum kick-off, kapten Benin Sessi D’Almeida menyerahkan trofi dan surat kepada Messi dalam seremoni pertukaran panji.
Suasana haru juga menyelimuti stadion ketika lagu kebangsaan Argentina berkumandang. Pelatih Lionel Scaloni bahkan terlihat meneteskan air mata saat memberikan penghormatan kepada sang legenda.
Argentina langsung mengambil inisiatif serangan, tetapi Benin sempat memberikan perlawanan. Aiyegun Tosin nyaris membuka keunggulan tim tamu pada menit ke-18, sedangkan Messi beberapa kali gagal memanfaatkan peluang.
Tendangan bebas Messi pada menit ke-26 berhasil ditepis kiper Benin. La Pulga kembali menyia-nyiakan kesempatan melalui tendangan voli pada menit ke-33.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-49. Umpan sepak pojok Messi disambut Nicolas Otamendi melalui tendangan voli keras yang membawa Argentina unggul 1-0.
Gol tersebut terasa istimewa karena menjadi penampilan terakhir Otamendi bersama tim nasional. Bek yang telah mencatatkan 139 penampilan untuk Argentina itu meninggalkan lapangan pada menit ke-52 dan mendapat tepuk tangan meriah dari penonton.
Argentina menggandakan keunggulan melalui Nico Paz pada menit ke-62. Pemain Como tersebut menerima umpan Messi sebelum melepaskan tembakan melengkung menggunakan kaki kiri ke sudut jauh gawang.
Messi kemudian mencatatkan namanya di papan skor melalui titik putih pada menit ke-72. Penalti diberikan setelah Agustin Giay dilanggar di kotak terlarang.
Gol tersebut menjadi gol ke-126 Messi bersama Argentina. Sang megabintang bahkan nyaris menambah koleksi golnya, tetapi tembakannya membentur tiang pada menit ke-89.
Argentina pun menutup pertandingan dengan kemenangan 3-0. Perpisahan Messi dan Otamendi di Estadio Monumental menjadi malam istimewa bagi publik sepak bola Argentina.
