Gila Bola – Karim Benzema akhirnya resmi tanda tangan kontrak tiga tahun di Al-Ittihad, dan akan jadi bagian dari pembangunan industri sepak bola di Arab Saudi.
Karim Benzema sudah lama dikaitkan dengan transfer menggiurkan ke Timur Tengah, dan telah ucapkan selamat tinggal pada Real Madrid, Selasa (6/6) waktu setempat.
Kini, Benzema diperkenalkan sebagai pemain Al-Ittihad. Ia diketahui teken kontrak dua tahun dengan opsi perpanjangan setahun berikutnya, dan kantongi gaji 200 juta Euro atau sekitar Rp 3,2 Triliun per musim.
Di sebagian besar musim ini, Karim Benzema diperkirakan akan teken perpanjangan kontraknya di Real Madrid, saat kontrak itu berakhir di musim panas ini.
Namun, pada akhirnya, dia memilih ikuti jejak mantan rekan satu timnya, Cristiano Ronaldo, pindah ke Arab Saudi. Keduanya akan berseberangan dan bertarung memperebutkan gelar juara musim depan.
Karim Benzema Antusias Pindah ke Al-Ittihad
Karim Benzema tampak sangat antusias dengan kepindahannya ke Al-Ittihad, dan menganggap klub yang bertengger di puncak klasemen Liga Pro Arab musim 2022/23 itu sebagai tantangan baru baginya.
“Saya senang bertemu anda di Jeddah,” ujar Karim Benzema dalam sebuah video yang diposting di akun sosmed Al-Ittihad.
“Al-Ittihad merupakan tantangan baru bagi saya. Liga yang bagus dan ada banyak pemain bagus. Cristiano Ronaldo sudah ada di sini, dia seorang teman yang akan tunjukkan bahwa Arab Saudi mulai maju, dan saya di sini untuk menang – sama seperti yang saya lakukan di Eropa,” tambah Benzema, seperti yang dilansir Goal.
Al-Ittihad Torehkan Sejarah dengan Datangkan Benzema
Ditambahkan Aljazeera, Presiden Al-Ittihad Anmar Bin Abdullah Alhailae, menyatakan ‘semua mata kini akan tertuju pada Karim Benzema’ saat ia kenakan jersey bernomor punggung sembilan dan memulai debutnya di Liga Pro Arab musim depan.
“Mendatangkan peraih Ballon d’Or terakhir, dari klub sebesar Real Madrid, itu merupakan torehan sejarah bagi klub istimewa ini,” ujar Alhailae.
Benzema gabung Real Madrid dari klub Ligue 1, Lyon, pada tahun 2009. Selama 14 tahun karir gemilangnya di klub raksasa Spanyol itu, Benzema telah ikut memenangkan lima trofi Liga Champions, empat gelar juara La Liga dan tiga Copa del Rey.
Benzema juga sudah bermain dalam 648 pertandingan, dan berada di urutan kedua daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Real Madrid dengan koleksi 354 gol – dan hanya Ronaldo yang berhasil bukukan gol lebih banyak.
Karim Benzema Pemain Paling Berpengaruh di AL-Ittihad
Al Ittihad menyebut kedatangan Benzema sebagai ‘transfer paling berpengaruh dalam sejarah klub itu’ di mana mereka sebelumnya harus bersaing dengan dua klub yang berbasis di Riyadh, Al Hilal dan Al Nassr, untuk datangkan pemain besar dari Eropa.
Pada awal pekan ini, pihak Kerajaan Arab Saudi mengumumkan rencana mereka untuk memprivatisasi klub-klub sepak bola papan atas – termasuk Al Ittihad. Ini menjadi langkah yang memungkinkan bagi berbagai perusahaan dan agen pembangunan untuk berinvestasi serta mengambil alih.
Di samping itu, dengan cara ini, diharapkan Liga Pro Saudi bisa meningkatkan pendapatannya menjadi 480 juta Dollar AS – atau sekitar Rp 7 Triliun, per tahun pada tahun 2030.