Gila Bola – Liverpool memastikan tempat di semifinal Piala Liga Inggris dengan kemenangan 2-1 atas Southampton dalam laga yang penuh drama di St Mary’s Stadium pada Kamis (19/12) dini hari WIB.
Gol dari Darwin Nunez dan Harvey Elliott di babak pertama cukup untuk membawa Liverpool melangkah ke babak berikutnya meski Southampton memberikan perlawanan sengit di babak kedua.
Pertandingan dimulai dengan dominasi Liverpool yang langsung mengambil kendali permainan. Pada menit ke-25, Darwin Nunez membuka keunggulan dengan penyelesaian klinis setelah memanfaatkan umpan matang dari lini tengah.
Serangan itu memperlihatkan lemahnya pertahanan Southampton, yang gagal mengantisipasi pergerakan cepat lini depan Liverpool yang tidak menurunkan kekuatan terbaik mereka.
Tidak lama berselang, Harvey Elliott menggandakan keunggulan di menit ke-33 dengan gol yang memukau. Setelah menerima umpan dari Alexander-Arnold, Elliott melakukan penyelesaian sempurna yang tak mampu dijangkau kiper Alex McCarthy.
Liverpool terlihat sangat dominan, sementara Southampton sebagai tuan rumah kesulitan menciptakan peluang berarti. Babak pertama berakhir dengan skor 2-0 untuk Liverpool.
Memasuki babak kedua, Southampton menunjukkan peningkatan performa. Manajer interim mereka, Simon Rusk, melakukan perubahan strategis dengan memasukkan Kamaldeen Sulemana dan Paul Onuachu pada menit ke-73.
Perubahan ini memberikan dampak instan. Hanya beberapa menit kemudian, Cameron Archer memperkecil ketertinggalan dengan gol spektakuler di menit ke-59. Tembakan melengkungnya dari dalam kotak penalti melewati kiper Caoimhin Kelleher, membuat para pendukung tuan rumah bersorak.
Southampton terus menekan, namun upaya mereka kerap terhalang oleh penyelamatan gemilang Kelleher. Pada menit ke-61, sang kiper melakukan penyelamatan luar biasa atas sundulan Archer, diikuti oleh blok heroik dari Jarell Quansah yang mengamankan gawang Liverpool dari ancaman lebih lanjut.
Liverpool mulai kehilangan kontrol permainan di 15 menit terakhir, sementara Southampton semakin agresif. Peluang emas tercipta pada menit ke-90 ketika Chiesa nyaris mencetak gol, namun usahanya digagalkan oleh Harwood-Bellis dengan sapuan tepat di garis gawang.
Pada masa injury time, kontroversi terjadi. Quansah terlihat menjatuhkan Fernandes di dekat kotak penalti Southampton. Para pemain dan pendukung tuan rumah mengklaim pelanggaran tersebut layak mendapat penalti.
Namun, wasit memutuskan sebaliknya, dan tanpa adanya VAR, keputusan tersebut tidak dapat diubah. Keputusan itu memicu protes keras dari pemain dan fans Southampton.
Liverpool nyaris memperlebar jarak di menit ke-90+6 melalui Nunez, namun penyelesaiannya melebar. Pertandingan berakhir dengan skor 2-1 untuk kemenangan Liverpool.
