Gila Bola – Tanpa diperkuat Cristiano Ronaldo dan beberapa pilar utama lainnya yang diistirahatkan, timnas Portugal yang dirotasi hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan timnas Kroasia di laga terakhir fase grup UEFA Nations League pada Selasa (19/11) dini hari WIB.
Sejak peluit awal, Portugal tampil percaya diri meski memainkan tim yang banyak diisi pemain muda. Dominasi bola masih dipegang oleh Kroasia, dengan penguasaan mencapai 72 persen pada 12 menit pertama. Namun, Portugal menunjukkan efektivitas mereka.
Gol pembuka tercipta pada menit ke-32 melalui João Félix. Berawal dari lemparan ke dalam, Félix menerima bola di depan kotak penalti dan melepaskan tembakan terarah yang tak mampu dihentikan oleh kiper Kroasia, Dominik Livakovic. VAR sempat memeriksa gol tersebut, namun akhirnya disahkan.
Kroasia mencoba merespons cepat. Andrej Kramaric nyaris menyamakan kedudukan di menit ke-39, tetapi tembakannya hanya mengenai mistar gawang. Hingga akhir babak pertama, Portugal tetap memimpin 1-0 meski Kroasia terus menekan.
Memasuki babak kedua, Kroasia tampil lebih agresif. Pada menit ke-55, Matanovic sempat mengalami benturan keras, yang menandai meningkatnya intensitas pertandingan.
Pergantian pemain dilakukan Kroasia pada menit ke-57, dengan Luka Sucic menggantikan Mateo Kovacic, memberikan tenaga baru di lini tengah saat tuan rumah terus berjuang untuk mendapatkan gol balasan.
Gol penyama akhirnya datang pada menit ke-64 melalui Josko Gvardiol. Memanfaatkan kemelut dari situasi bola mati, bek Manchester City ini berhasil mencetak gol setelah sebelumnya peluangnya dianulir karena offside. Kroasia terus mendominasi permainan, memaksa Portugal bertahan dengan disiplin.
Meski begitu, Portugal tetap menjaga konsentrasi. Peluang melalui Nuno Mendes dari tendangan sudut sempat membahayakan gawang Livakovic pada menit ke-48.
Di menit-menit akhir, pertandingan menjadi semakin keras, dengan beberapa pelanggaran keras yang menghasilkan kartu kuning bagi Renato Veiga (88’) dan Fábio Silva (93’).
Dengan hasil imbang ini, Kroasia dan Portugal sama-sama memastikan tempat di babak final UEFA Nations League. Kroasia yang berada di posisi kedua cukup terbantu oleh hasil imbang di laga lain antara Skotlandia vs Polandia.
Sementara itu, Portugal tetap menunjukkan kelasnya sebagai pemuncak grup, meskipun turun tanpa beberapa pemain bintang seperti Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva, dan Bruno Fernandes. Mereka juga lebih dominan dengan 57 persen penguasaan bola.
Di sisi lain, di grup ini, Polandia yang berada di dasar klasemen dengan hanya empat poin dari enam pertandingan harus terdegradasi ke Liga B, dengan mereka tidak diperkuat Robert Lewandowski di jeda internasional ini dan memilih bertahan di Barcelona.
