Gilabola.com – Jelang pertandingan semifinal Liga Europa antara Athletic Bilbao melawan Manchester United, kabar tak mengenakkan datang dari kubu tuan rumah. Nico Williams, pemain andalan Bilbao musim ini, mengalami cedera pada bagian selangkangan.
Menurut laporan media Spanyol Marca, Williams tidak masuk skuad untuk pertandingan menghadapi Real Madrid di laga lanjutan La Liga akhir pekan ini karena masalah tersebut.
Cedera ini awalnya hanya terasa sebagai ketidaknyamanan, sehingga keputusan diambil untuk mengistirahatkan sang pemain di laga akhir pekan demi mencegah risiko yang lebih besar.
Namun kondisi ini menimbulkan kekhawatiran lebih jauh, karena ada kemungkinan Williams juga akan absen saat Bilbao menghadapi Las Palmas di La Liga. Klub dilaporkan hanya akan memainkannya jika benar-benar yakin bahwa dia tidak akan mengalami kekambuhan atau cedera lanjutan.
Bagi Bilbao, prioritas mutlak mereka kini adalah pertandingan melawan Manchester United di semifinal Liga Europa. Maka jika perlu, mereka siap mengorbankan laga liga domestik demi memastikan Williams bisa tampil saat menjamu tim dari Inggris itu.
Sayangnya, hingga saat ini pihak klub belum dapat memastikan apakah Williams benar-benar akan pulih tepat waktu untuk menghadapi United pada 1 Mei mendatang. Hal ini tentu membuat staf pelatih harus memutar otak, karena kehilangan sang winger di laga penting Eropa bisa menjadi pukulan berat.
United Incar Sejarah Baru
Dari sudut pandang Manchester United, kemungkinan absennya Nico Williams jelas memengaruhi peta persaingan. Pemain muda tersebut dikenal sebagai salah satu talenta paling menjanjikan di sepak bola Eropa saat ini. Musim ini, dia telah mencetak 11 gol dan memberikan tujuh assist di semua kompetisi.
Kontribusinya juga terlihat dalam pertandingan melawan Rangers di babak perempat final, di mana dia mencetak gol penting yang membawa Bilbao ke semifinal.
Selain itu, statistik menunjukkan bahwa ia telah menciptakan 39 peluang di La Liga, menempatkannya di persentil ke-88 untuk kategori tersebut. Dia juga salah satu pemilik dribel sukses tertinggi di liga, menggambarkan betapa lincah dan sulit dihentikannya Williams di lapangan.
Dengan performa semacam ini, pelatih Ruben Amorim tentu menyadari bahwa Williams bisa menjadi ancaman nyata bagi lini belakang United. Namun, dia juga tahu bahwa tantangan sesungguhnya dalam sepak bola Eropa adalah menghadapi tim terbaik dalam kondisi terbaik.
Meskipun peluang United bisa sedikit lebih terbuka tanpa kehadiran Williams, laga melawan Bilbao tetap bukan perkara mudah. Apalagi, Amorim sudah mengisyaratkan bahwa dia siap mengambil risiko dalam menyusun skuad di Premier League demi menyimpan kekuatan untuk Liga Europa.
Juru taktik Portugal itu merasa bahwa laga melawan Bilbao adalah titik penentu musim ini, dan dia tidak ingin kehilangan pemain karena kelelahan atau cedera yang tidak perlu.
Setelah laga epik 5-4 melawan Lyon yang membawa United ke semifinal dengan agregat 7-6, semangat tim tengah membara. Apalagi rekor mencetak dua gol di menit ke-120 atau lebih dalam satu laga Eropa menjadi bukti bahwa apa pun bisa terjadi di dunia sepak bola, termasuk dalam duel dua leg melawan Athletic Bilbao.
