Gilabola.com – Manajer timnas Inggris, Gareth Southgate, mengakui bahwa dia hampir melakukan kesalahan besar dengan menggantikan Jude Bellingham sebelum pemain muda tersebut menyelamatkan Inggris dalam kemenangan dramatis babak 16 besar Euro 2024 melawan Slovakia.
Inggris hampir tersingkir secara memalukan dari turnamen di babak 16 besar setelah gol pembuka dari Ivan Schranz pada menit ke-25 membuat Slowakia unggul.
Selama 90 menit, Inggris tidak berhasil melepaskan satu pun tembakan tepat sasaran, namun Jude Bellingham mengubah segalanya dengan tendangan salto spektakuler pada menit ke-94 yang memaksa perpanjangan waktu.
Keadaan berbalik ketika Harry Kane mencetak gol pada menit pertama perpanjangan waktu, membawa Inggris unggul 2-1 dan akhirnya mengamankan kemenangan. Southgate mengungkapkan bahwa tim manajemen Inggris sempat mempertimbangkan untuk menggantikan Bellingham pada babak kedua.
Menurut Southgate, mereka sempat berpikir untuk menggantikan Bellingham, tetapi akhirnya memutuskan untuk membiarkannya bermain karena mengetahui potensi pemain muda tersebut untuk menciptakan momen-momen ajaib.
Dia juga menambahkan bahwa dengan 15 menit tersisa, ada keraguan apakah Bellingham masih bisa bertahan di lapangan. Southgate menyadari bahwa Inggris perlu tampil lebih baik dalam penguasaan bola dan mencari solusi yang tepat di babak kedua setelah kesulitan di babak pertama.
Meskipun demikian, Inggris tetap tampil kurang mengesankan meski memuncaki Grup C dan hampir saja dipulangkan lebih awal oleh Slowakia. Namun, berkat Bellingham dan Kane, Inggris berhasil menghindari rasa malu dan Southgate, setidaknya untuk sementara, berhasil mempertahankan posisinya.
Southgate menyatakan kebanggaannya terhadap semangat yang ditunjukkan oleh para pemainnya, yang saling mendukung satu sama lain hingga akhir dan membawa mereka lolos ke perempay final.
Southgate juga menyoroti peran penting Kane, yang menurutnya merupakan pencetak gol luar biasa dan pemimpin yang hebat. Dia menganggap Kane sebagai kapten yang menjaga tim tetap stabil dan telah melalui pengalaman serupa sebelumnya, menjadikan malam tersebut sebagai momen yang tak terlupakan bagi para pemain muda.
Sementara itu, Ivan Toney mengaku merasa kecewa dengan keputusan Southgate yang menunggu hingga perpanjangan waktu sebelum memasukkannya ke dalam pertandingan melawan Slowakia.
Toney akhirnya mendapatkan menit pertamanya di turnamen ini saat dia masuk sebagai pemain pengganti di masa tambahan waktu. Meski demikian, Toney memberikan kontribusi besar dengan sundulannya yang mengatur gol kemenangan Kane, memastikan Inggris melaju ke perempat final melawan Swiss.
Southgate mengungkapkan bahwa meskipun ada perasaan aneh, dia tidak pernah merasa malam tersebut akan menjadi akhir dari perjalanan Inggris di turnamen ini. Dia tetap optimis bahkan dengan lemparan jauh, percaya bahwa ada harapan dan kesempatan untuk menciptakan kekacauan yang bisa berujung pada gol.
Southgate juga mengakui bahwa Toney sangat kesal karena dimasukkan di menit-menit terakhir, namund ia menegaskan bahwa Toney memberikan pengaruh besar, terutama dalam gol kedua.
