Piala Dunia 2026 langsung memiliki momen bersejarah sejak laga pertama. Julián Quiñones mencatatkan namanya sebagai pencetak gol pertama turnamen saat membawa Meksiko mengalahkan Afrika Selatan 2-0 di Mexico City Stadium, Kamis malam waktu setempat atau Jumat dini hari WIB.
Di tengah dukungan puluhan ribu suporter tuan rumah, El Tri tampil lebih tenang dan efektif. Kemenangan itu sekaligus menempatkan tim asuhan Javier Aguirre di puncak klasemen sementara Grup A dengan tiga poin.
Quiñones Pecahkan Kebuntuan Sejak Babak Pertama
Meksiko langsung menekan sejak menit-menit awal. Raul Jimenez sudah mengancam pada menit kelima, namun tembakannya masih bisa diamankan kiper Ronwen Williams.
Gol yang ditunggu publik tuan rumah akhirnya datang pada menit kesembilan. Erik Lira memenangkan duel perebutan bola sebelum Quiñones memanfaatkan situasi tersebut untuk melepaskan penyelesaian yang tak mampu dihentikan pertahanan Afrika Selatan.
Unggul cepat membuat Meksiko semakin percaya diri. Quiñones beberapa kali kembali mengancam gawang lawan, sementara Brian Gutierrez dan Jimenez juga memperoleh peluang tambahan.
Afrika Selatan sempat memberikan perlawanan. Peluang tendangan bebas Mbokazi menjelang turun minum masih dapat diamankan Raúl Rangel. Skor 1-0 bertahan hingga jeda.
Kartu Merah Ubah Jalannya Pertandingan
Momentum pertandingan berubah pada awal babak kedua.
Yaya Sithole menerima kartu merah langsung pada menit ke-49 setelah melanggar Brian Gutierrez. Keputusan itu membuat Afrika Selatan harus bermain dengan 10 orang selama lebih dari 40 menit.
Keunggulan jumlah pemain langsung dimanfaatkan Meksiko. Ruang serangan semakin terbuka dan tekanan ke area pertahanan lawan terus meningkat.
Hasilnya terlihat pada menit ke-67.
Umpan silang Alvarado disambut sundulan Raul Jimenez yang mengarah ke dalam gawang. Gol tersebut terasa spesial bagi sang penyerang karena menjadi gol pertamanya sepanjang karier di Piala Dunia.
Jimenez terlihat emosional setelah bola bersarang di gawang Afrika Selatan. Beberapa tahun lalu ia sempat mengalami cedera retak tengkorak saat bermain untuk Wolverhampton Wanderers. Kini, ia merayakan gol Piala Dunia pertamanya di depan pendukung negaranya sendiri.
Laga Pembuka yang Diwarnai Tiga Kartu Merah
Drama belum berhenti setelah gol kedua Meksiko.
Afrika Selatan kembali kehilangan pemain ketika Themba Zwane mendapat kartu merah usai insiden dengan Roberto Alvarado. Bafana Bafana pun harus menyelesaikan pertandingan dengan sembilan pemain.
Namun kejutan muncul pada masa tambahan waktu.
Bek tengah Meksiko, Cesar Montes, ikut diusir wasit setelah melakukan pelanggaran keras dalam situasi permainan terbuka. Kartu merah itu membuat jumlah pemain yang dikeluarkan dalam laga pembuka mencapai tiga orang.
Jumlah tersebut bahkan lebih banyak dibanding total gol yang tercipta sepanjang pertandingan.
Meski diwarnai sejumlah keputusan kontroversial, Meksiko tetap menutup laga pembuka Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan.
Analisis Gilabola.com
Meksiko pantas meraih kemenangan karena tampil lebih dominan sejak menit awal dan mampu memanfaatkan keunggulan pemain dengan baik.
Namun sorotan terbesar justru datang dari keputusan wasit yang mengeluarkan tiga kartu merah dalam pertandingan yang sebenarnya tidak dipenuhi tekel brutal.
Kartu merah untuk Yaya Sithole masih bisa dipahami karena menghentikan peluang berbahaya Meksiko.
Dua kartu merah berikutnya terasa cukup keras jika melihat jalannya pertandingan secara keseluruhan. Laga pembuka Piala Dunia idealnya dikenang karena kualitas sepak bolanya, bukan karena jumlah pemain yang diusir keluar lapangan.