Rodri rupanya tidak ingin meninggalkan identitas yang sudah melekat selama bertahun-tahun ketika memulai petualangan baru bersama Barcelona. Gelandang asal Spanyol itu meminta nomor 16 dan klub Catalan tersebut disebut siap mengabulkannya.
Barcelona telah mencapai kesepakatan prinsip dengan Manchester City untuk mendatangkan Rodri dalam transfer senilai sekitar Rp1,45 triliun. Ia dijadwalkan tiba di ibu kota Catalan hari ini sebelum menjalani tes medis di fasilitas klub besok.
Rencananya, Rodri kemudian diperkenalkan kepada publik Camp Nou saat Barcelona menghadapi Al Hilal dalam Joan Gamper Trophy.
Rodri ingin tetap memakai nomor 16
Menurut Fabrizio Romano, nomor 16 menjadi pilihan Rodri dalam pembahasan kontraknya bersama Barcelona. Nomor tersebut saat ini tersedia dan klub memutuskan memberikan apa yang diminta sang gelandang.
Ada alasan kuat di balik pilihan itu.
Rodri sudah mengenakan nomor 16 sepanjang kariernya di Manchester City. Ia memilih nomor tersebut ketika bergabung dari Atletico Madrid pada 2019. Nomor yang sama juga melekat pada dirinya bersama timnas Spanyol.
Bahkan ketika merayakan gelar juara dunia sekitar satu bulan lalu, Rodri masih mengenakan nomor 16 bersama Spanyol.
Jadi, kepindahan ke Barcelona tidak membuatnya harus membangun identitas baru dari nol. Nomor tersebut sudah menjadi bagian dari dirinya setelah bertahun-tahun bermain dengan angka yang sama.
Kebetulan, nomor 16 memang baru saja kosong di Barcelona. Sebelumnya, jersey tersebut dikenakan Fermin.
Gelandang serang Spanyol itu kini beralih ke nomor 7 yang ditinggalkan setelah kepergian Ferran Torres. Dengan begitu, Barcelona tidak perlu meminta Fermin mengosongkan nomor 16 hanya demi kedatangan Rodri.
Fermin sendiri tampaknya tidak keberatan dengan perubahan tersebut. Nomor 7 juga punya sejarah panjang bersama sejumlah legenda Barcelona.
Nomor 16 lebih cocok daripada nomor 5?
Sebenarnya ada opsi lain. Nomor 5 sempat menjadi kemungkinan menarik untuk Rodri, tetapi angka tersebut masih dimiliki Pau Cubarsi.
Pada akhirnya, nomor 16 terasa jauh lebih masuk akal.
Rodri sudah membangun hubungan kuat dengan nomor tersebut selama tujuh tahun bersama Manchester City. Memberinya nomor 16 juga membuat perpindahan ke Barcelona terasa lebih natural.
Fermin pun mendapatkan nomor yang lebih menonjol. Ada semacam pergantian peran secara simbolis di balik perubahan itu. Fermin maju dengan nomor 7, sedangkan pemain berpengalaman seperti Rodri mengambil jersey nomor 16 yang ditinggalkannya.
Meski begitu, nomor punggung tetap bukan faktor utama dalam sepak bola.
Rodri akan membawa kontrol permainan, pausa, dan kecerdasannya di lini tengah Barcelona, entah ia bermain dengan nomor 16, 6, maupun 26.
Nomor jersey lebih banyak berbicara tentang identitas dan sisi komersial. Beberapa pemain memang akhirnya begitu lekat dengan angka tertentu sampai nomor tersebut terasa seperti bagian dari nama mereka.
Rodri sudah berada di titik itu dengan nomor 16.