Atletico Madrid secara resmi memperkenalkan Conor Gallagher sebagai pemain baru mereka di bursa transfer musim panas ini setelah proses negosiasi yang cukup panjang dan berliku.
Pemain internasional Inggris berusia 24 tahun ini didatangkan dari Chelsea dengan nilai transfer sekitar Rp 725 Milyar, dan menandatangani kontrak lima tahun bersama tim yang diasuh oleh Diego Simeone.
Transfer Gallagher ke Atletico terjadi setelah beberapa minggu penuh dengan ketidakpastian. Awalnya, Gallagher diproyeksikan sebagai alternatif dari Mikel Merino yang merupakan target utama Atletico.
Namun, karena Merino mengalami keterlambatan dalam memberikan tanggapan terhadap tawaran dari Atletico, klub Spanyol itu akhirnya mengalihkan perhatian mereka kepada Gallagher.
Conor Gallagher sendiri sempat berada dalam posisi yang tidak pasti di Chelsea setelah menolak dua kali tawaran perpanjangan kontrak yang diajukan klub London Barat tersebut.
Situasi ini memaksa Chelsea untuk mempertimbangkan tawaran dari Atletico, meskipun awalnya The Blues meminta harga lebih tinggi, yakni Rp 1 Trilyun. Pada akhirnya, kedua klub mencapai kesepakatan di angka Rp 725 Milyar, termasuk bonus.
Proses transfer ini juga tidak lepas dari keterkaitan dengan transfer lain, yaitu kepindahan Joao Felix dari Atletico ke Chelsea. Setelah Felix bergabung dengan Chelsea, kesepakatan untuk membawa Gallagher ke Madrid pun menjadi lebih jelas.
Gallagher bahkan sudah sempat mengunjungi Stadion Cívitas Metropolitano dan bertemu dengan para petinggi Atletico yang menyampaikan keyakinan mereka terhadap kemampuan sang gelandang.
Namun, negosiasi sempat tertunda akibat rencana kepindahan Samu Omorodion dari Madrid ke London yang gagal terwujud. Meskipun demikian, kedua klub akhirnya berhasil menyelesaikan detail kesepakatan yang memungkinkan Gallagher untuk bergabung dengan Atletico.
Kehadiran Gallagher di Atletico disambut baik oleh Diego Simeone, yang memang sudah lama menginginkan gelandang dengan karakteristik seperti dirinya. Gallagher kini bergabung dengan lini tengah Atletico yang sudah diperkuat oleh pemain-pemain seperti Koke, Rodrigo De Paul, dan Pablo Barrios.
Dengan tambahan tenaga baru ini, Simeone berharap dapat meningkatkan kualitas permainan timnya, terutama dalam menghadapi persaingan ketat di La Liga dan kompetisi Eropa.
Gallagher adalah pemain keempat yang didatangkan Atletico pada musim panas ini, setelah Robin Le Normand, Alexander Sørloth, dan Julian Alvarez. Pemain berusia 24 tahun ini juga menjadi pemain Inggris terbaru yang bergabung dengan Atletico, menyusul jejak Kieran Trippier yang sebelumnya bermain untuk klub tersebut.
Trippier, yang juga rekan setim Gallagher di tim nasional Inggris dan saat ini membela Newcastle United, diyakini turut berperan dalam mendorong Gallagher untuk memilih bergabung dengan Atletico Madrid.
Kini, Gallagher siap memulai babak baru dalam kariernya di Spanyol. Pengalaman bermain di bawah bimbingan pelatih sekelas Diego Simeone diharapkan akan memberikan dampak positif pada perkembangan kariernya, sekaligus membantu Atletico mencapai target-target besar mereka di musim ini.
