Liverpool berpeluang memberikan dorongan besar bagi talenta mudanya, Rio Ngumoha, menjelang musim depan, terutama dengan rencana kepergian Mohamed Salah dari Anfield pada musim panas nanti.
Bintang Muda Muncul di Tengah Musim Sulit
Di tengah performa yang tidak konsisten musim ini, Ngumoha menjadi salah satu titik terang bagi The Reds. Winger remaja tersebut mulai mencuri perhatian setelah mencatat sejumlah rekor sejak menembus tim utama asuhan Arne Slot.
Namanya mulai ramai dibicarakan ketika mencetak gol penentu kemenangan di menit akhir saat menghadapi Newcastle United pada bulan Agustus, hanya beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang ke-17. Gol itu membuatnya menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah klub.
Awalnya, sang pelatih tidak langsung memberikan banyak kesempatan bermain. Ngumoha lebih sering diturunkan secara terbatas demi proses adaptasi. Namun, perannya terus berkembang hingga akhirnya mendapat kesempatan tampil sebagai starter untuk kedua kalinya di liga saat melawan Fulham pekan lalu.
Manfaatkan Kesempatan dan Tunjukkan Kualitas
Kesempatan langka tersebut dimanfaatkan dengan sangat baik. Beroperasi dari sisi kiri, Ngumoha menerima bola dan menghadapi bek kanan Timothy Castagne di dekat kotak penalti. Ia kemudian menemukan ruang untuk melepaskan tembakan melengkung ke sudut jauh gawang.
Selain mencetak gol, ia juga berperan dalam proses gol kedua yang dicetak oleh Salah sebelum turun minum. Kontribusi kedua pemain sayap tersebut menjadi simbol peralihan generasi, di mana sang pemain muda mulai menunjukkan potensinya, sementara era bintang asal Mesir itu mendekati akhir.
Nomor 11 Jadi Impian
Pada bulan Maret, Salah mengumumkan akan meninggalkan klub di akhir musim. Kepergiannya tentu sulit digantikan, namun hal itu membuka peluang bagi Ngumoha untuk mengenakan nomor punggung impiannya.
Dalam wawancara dengan Sky Sports, Ngumoha mengungkapkan bahwa nomor 73 memiliki arti khusus sebagai nomor pertamanya. Namun, ia mengakui nomor 11 adalah target utamanya.
Ia menyebut nomor tersebut terinspirasi dari idolanya, Neymar saat bermain untuk Barcelona, serta Salah yang telah mencetak banyak rekor dengan nomor tersebut.
Belajar dari Sosok Berpengalaman
Sejak menjalani debut di tim utama pada awal tahun lalu, Ngumoha terus berkembang. Meski masih sangat muda, ia mendapat banyak pelajaran berharga dari pemain senior, termasuk Salah.
Ia mengingat pesan penting dari sang penyerang yang menekankan bahwa pemain top tidak hanya mengandalkan kemampuan, tetapi juga harus konsisten mencetak gol dan assist.
Ngumoha juga menilai Salah sebagai sosok yang ramah dan mudah didekati, meskipun telah meraih hampir semua pencapaian dalam sepak bola. Pengalaman berlatih bersama pemain seperti dirinya memberikan banyak pelajaran penting.
Target Tinggi Tanpa Batas
Jika nantinya benar mewarisi nomor punggung tersebut, Ngumoha diyakini tidak akan terbebani tekanan. Meski masih berjuang untuk mendapat tempat utama secara reguler, ia memiliki ambisi besar dalam kariernya.
Ia secara terbuka menyatakan ingin meraih penghargaan Ballon d’Or, serta memenangkan banyak trofi bersama klub, termasuk liga domestik dan kompetisi Eropa. Selain itu, ia juga ingin diakui sebagai salah satu pemain terbaik sepanjang masa.
