Alexander Isak bakal mendapat sambutan panas ketika Liverpool bertandang menghadapi Newcastle pada laga pembuka Premier League. Sorotan terhadap striker Swedia itu bahkan sudah muncul sebelum pertandingan dimainkan.
Isak diprediksi punya peluang besar bersaing dalam perebutan Sepatu Emas musim ini. Namun, laga melawan mantan klubnya bisa menjadi ujian awal yang tidak mudah, terutama dengan atmosfer dari pendukung tuan rumah.
Liverpool memasuki musim baru dengan ekspektasi tinggi setelah menunjuk Andoni Iraola sebagai pengganti Arne Slot. Iraola kini mulai menyiapkan timnya, termasuk kemungkinan ketika Isak tidak bisa bermain.
Isak Diprediksi Mampu Bersaing dengan Haaland
BBC Sport memperkirakan Isak akan mendapat penerimaan yang tidak bersahabat dari publik Newcastle. Meski begitu, striker 26 tahun tersebut tetap dinilai mampu tampil menonjol untuk Liverpool.
Persaingan menuju Sepatu Emas juga membuat namanya semakin diperhatikan. Di Betway, Isak mendapat sembilan persen dari seluruh taruhan untuk pasar penghargaan tersebut.
Jumlah itu masih berada di bawah Erling Haaland dengan 29 persen dan penyerang Brentford, Igor Thiago, yang mengumpulkan 12 persen.
Para oddsmaker juga menempatkan ketiganya sebagai tiga kandidat teratas. Haaland menjadi favorit utama dengan odds -152, sedangkan Isak berada di +900 dan Thiago +1200.
Rekam jejak Isak pada musim 2024/25 ikut menjadi alasan mengapa namanya masuk dalam persaingan. Saat itu, ia mencetak 23 gol, satu lebih banyak dari Haaland yang mengoleksi 22 gol.
Namun, penghargaan tersebut akhirnya menjadi milik mantan bintang Liverpool, Mohamed Salah, yang mencetak 29 gol dan kini menjadi talisman Trabzonspor.
Iraola Sudah Siapkan Alternatif untuk Isak
Menariknya, Iraola tidak hanya berbicara soal kekuatan lini depan Liverpool dengan Isak. Sang pelatih juga telah membahas kemungkinan Cody Gakpo dimainkan sebagai penyerang tengah pada situasi tertentu.
Hugo Ekitike masih dalam proses pemulihan setelah mengalami cedera Achilles yang robek. Dalam pertandingan pramusim, Will Wright dan Federico Chiesa sempat mengisi posisi tersebut.
Iraola mengatakan dirinya sudah berbicara dengan Gakpo mengenai kemungkinan mendapat menit bermain sebagai nomor sembilan.
“Saya pikir Cody bisa bermain sebagai nomor sembilan,” kata Iraola dalam konferensi pers sebelum laga melawan Newcastle.
Menurut Iraola, Gakpo memahami tugasnya sebagai winger kiri. Namun, ia juga memiliki pengalaman bermain lebih ke tengah dan bisa membantu tim dalam kondisi tertentu.
“Kami belum mencobanya di pramusim karena kami mungkin tidak memiliki cukup winger,” ujar Iraola.
Ia juga menegaskan bahwa kebutuhan tim bisa membuatnya mengambil keputusan berbeda terkait posisi pemain.
“Di beberapa posisi, kami harus terbuka terhadap situasi yang bisa meningkatkan tim kami,” kata Iraola.
Bagi Liverpool, fleksibilitas seperti itu bisa menjadi penting sepanjang musim. Iraola tampaknya tidak ingin bergantung pada satu skenario saja.
