Gilabola.com – Liverpool saat ini memimpin klasemen Premier League dengan keunggulan dua poin setelah enam laga, namun mantan kiper Newcastle, Shay Given, menilai tim asuhan Arne Slot bukanlah favorit utama untuk meraih gelar musim ini.
Menurutnya, Arsenal lebih layak dianggap sebagai unggulan utama, sementara Manchester City tetap berbahaya meski sedang tertinggal di papan klasemen.
Given berpendapat bahwa kekalahan Liverpool dari Crystal Palace pekan lalu menjadi bukti bahwa persaingan musim ini akan sangat ketat, dan apa pun bisa berubah hanya dalam hitungan hari.
Dalam wawancaranya dengan Ladbrokes, Given mengatakan bahwa meskipun Liverpool berada di puncak, Arsenal memiliki skuad yang paling stabil dan bisa menjadi lawan terkuat.
Dia menilai City memang tengah dalam masa transisi setelah kehilangan sejumlah pemain berpengalaman dan mendatangkan banyak nama baru dalam dua bursa transfer terakhir. Namun, dia mengingatkan bahwa tim asuhan Pep Guardiola punya modal penting berupa pengalaman menjuarai liga berkali-kali.
Given juga menekankan bahwa Arsenal dan Liverpool membangun skuad yang solid dalam beberapa tahun terakhir, sehingga keduanya berhak masuk dalam percakapan soal juara.
Sementara itu, City bisa saja memanfaatkan kondisi minim sorotan publik. Dia mengatakan situasi ini bisa memberi keuntungan bagi Guardiola dan timnya untuk bekerja tanpa tekanan berlebih, berbeda dengan Liverpool dan Arsenal yang selalu menjadi pusat perhatian media Inggris.
Dia menambahkan bahwa setiap era kejayaan dalam sepak bola pasti berakhir, dan City kini ditantang untuk membuktikan apakah generasi baru mereka sanggup menjaga standar tinggi di semua kompetisi. Menurutnya, pengalaman juara tetap menjadi faktor pembeda, dan hal itu belum dimiliki Arsenal.
Persaingan yang Diprediksi Lebih Seru
Given memperkirakan musim ini akan menghadirkan perebutan gelar yang lebih menarik dibanding tahun-tahun sebelumnya. Dia menyebut tahun lalu berakhir terlalu cepat karena Liverpool mendominasi sejak awal, sementara kali ini peluang lebih terbuka.
Meski City berada di posisi ketujuh dengan dua kekalahan dari Tottenham Hotspur dan Brighton, Given menegaskan bahwa perjalanan liga masih panjang dan posisi tersebut bisa berubah drastis.
Dia menyebut bahwa Arsenal tampak lebih siap secara mental untuk bersaing sampai akhir, tetapi tidak menutup kemungkinan bahwa Liverpool maupun City akan memberikan kejutan.
Baginya, persaingan di Premier League kali ini akan penuh dengan pasang surut, dan hasil setiap pekan bisa mengubah peta perebutan gelar secara signifikan.
Bagi Given, jika menilai secara objektif dari kekuatan skuad, Arsenal saat ini terlihat lebih unggul dibanding Liverpool maupun Manchester City. Meski, dia juga mengakui bahwa pengalaman yang dimiliki Guardiola bersama timnya menjadikan mereka tetap berbahaya hingga akhir musim.
