Coventry City semakin serius mempersiapkan kembalinya mereka ke Liga Inggris Premier League. Klub berjuluk The Sky Blues itu telah mencapai kesepakatan senilai sekitar Rp355 miliar untuk merekrut striker Nottingham Forest, Taiwo Awoniyi.
Transfer tersebut diharapkan rampung sebelum Coventry menjalani pertandingan pertama mereka di Premier League melawan Arsenal pada Jumat.
Awoniyi bukan nama baru bagi Premier League. Penyerang asal Nigeria itu bergabung dengan Nottingham Forest pada 2022 dari Union Berlin dan ketika itu menjadi pembelian termahal dalam sejarah klub dengan nilai sekitar Rp359 miliar.
Selama berseragam Forest, Awoniyi mencetak 23 gol dalam 103 pertandingan. Namun, posisinya dalam persaingan lini depan mulai terpinggirkan.
Awoniyi Kesulitan Dapat Tempat di Forest
Musim lalu menjadi periode yang sulit bagi pemain berusia 29 tahun tersebut. Awoniyi hanya tiga kali menjadi starter dan mencatat empat gol dari 17 penampilan di semua kompetisi.
Chris Wood dan Igor Jesus berada di depan Awoniyi dalam pilihan striker Forest. Bahkan, nama Awoniyi tidak masuk dalam skuad Forest untuk kompetisi Liga Europa musim lalu.
Kondisi itu membuat kepindahan ke Coventry menjadi langkah penting bagi sang penyerang. Ia berpeluang mendapatkan peran yang lebih besar di klub yang sedang bersiap menjalani musim pertama mereka kembali ke Premier League setelah 25 tahun.
Perjalanan Awoniyi dalam beberapa tahun terakhir juga sempat menghadapi situasi serius. Pada Mei 2025, ia harus ditempatkan dalam kondisi koma yang diinduksi secara medis setelah mengalami pecah usus akibat bertabrakan dengan tiang ketika memperkuat Forest dalam pertandingan melawan Leicester.
Coventry Tambah Banyak Pemain untuk Premier League
Awoniyi bukan satu-satunya pemain yang didatangkan Coventry pada persiapan musim ini.
Klub tersebut telah membawa kembali gelandang Gus Hamer dari Sheffield United serta merekrut kiper Carl Rushworth setelah sebelumnya menjalani masa peminjaman yang sukses dari Brighton.
Coventry juga memperkuat sektor sayap dengan mendatangkan Loum Tchaouna dari Burnley. Di lini belakang, Aurele Amenda tiba dari Eintracht Frankfurt, sedangkan pemain internasional Ghana Caleb Yirenkyi direkrut dari Nordsjaelland.
Kedatangan Awoniyi sekaligus menjadi tambahan penting untuk lini depan Coventry. Haji Wright saat ini masih cedera, sehingga manajer Frank Lampard hanya memiliki Brandon Thomas-Asante dan Ellis Simms sebagai opsi striker yang fit sebelum pertandingan pembuka musim.
