Gilabola.com – Thierry Henry menilai Hugo Ekitike sebagai rekrutan musim panas Premier League yang paling mengesankan sejauh musim ini, terutama karena kontribusinya di Liverpool.
Penilaian tersebut muncul di tengah performa tim yang tidak stabil, adaptasi cepat sang pemain, serta konsistensinya mencetak gol meski sempat tidak selalu menjadi pilihan utama.
Ekitike bergabung dengan Liverpool melalui kesepakatan bernilai besar yang bisa mencapai Rp 1,77 Triliun. Transfer tersebut terjadi sebelum klub mendatangkan Alexander Isak dengan nilai rekor. Meski datang tanpa ekspektasi sebesar Isak, Ekitike justru tampil lebih cepat menyatu dengan tim.
Penyerang asal Prancis itu langsung menunjukkan dampak nyata sejak awal musim. Dari 23 penampilan di semua kompetisi, dia sudah mencetak 10 gol. Tujuh di antaranya lahir dari 15 pertandingan Premier League, termasuk saat beberapa kali memulai laga dari bangku cadangan.
Kondisi ini semakin menarik karena Liverpool justru mengalami penurunan performa secara kolektif. Tim asuhan Arne Slot berada di posisi ketujuh klasemen, setelah musim sebelumnya berhasil menjadi juara liga. Dalam situasi tersebut, kontribusi individu Ekitike menjadi pembeda.
Thierry Henry menilai Ekitike mampu menjawab keraguan sejak awal kedatangannya. Menurut Henry, Ekitike harus membuktikan bahwa dia layak bermain untuk Liverpool dan proses itu dijalani dengan baik. Konsistensi sang pemain tetap terjaga meski kondisi tim sedang tidak ideal.
Henry juga menyoroti fakta bahwa Ekitike tetap produktif ketika Liverpool tidak berada dalam momentum positif. Penampilan tersebut membuat Henry merasa terkejut, karena pemain seusia itu biasanya kesulitan tampil stabil saat tim mengalami tekanan hasil.
Penilaian Henry semakin kuat karena Ekitike sempat kehilangan tempat di starting eleven. Meski demikian, dia tidak menunjukkan gestur negatif dan tetap bekerja dalam diam. Ketika kembali mendapat kesempatan, kontribusi gol tetap hadir.
Menurut Henry, adaptasi cepat Ekitike menjadi poin utama yang patut diapresiasi. Dia mengakui sudah mengetahui potensi sang pemain, tetapi tidak menyangka proses penyesuaian berjalan secepat itu. Situasi tersebut dinilai lebih sulit karena Liverpool tidak sedang berada di fase dominan.
Pujian Henry Untuk O’Reilly
Henry menilai kualitas Ekitike tidak hanya terlihat dari gol semata. Dia melihat bagaimana sang pemain bertahan dengan disiplin, memahami perannya di lapangan, serta terus berkembang dalam membaca permainan.
Selain Ekitike, Henry juga menyebut satu nama lain yang menarik perhatiannya musim ini. Pemain tersebut adalah Nico O’Reilly dari Manchester City. Gelandang muda itu dinilai mampu memanfaatkan peluang di tengah ketatnya persaingan skuad.
Henry menilai O’Reilly sebenarnya lebih alami bermain sebagai gelandang tengah. Namun di awal kemunculannya, dia sempat terlihat belum sepenuhnya nyaman saat dimainkan di sisi kiri. Seiring waktu, pemahaman posisi dan perannya terus membaik.
Konsistensi O’Reilly di bawah arahan Pep Guardiola juga menjadi catatan tersendiri. Dia dinilai mampu beradaptasi dengan tuntutan taktik yang kompleks dan sudah mendapatkan pengakuan di level internasional bersama Inggris.
Pendapat Kami
Menurut kami, pujian Thierry Henry terhadap Hugo Ekitike terasa masuk akal jika melihat konteksnya. Bukan hanya soal jumlah gol, tetapi soal ketenangan, respons terhadap situasi sulit, dan kemauan beradaptasi. Dalam tim yang sedang tidak stabil, kualitas seperti itu justru lebih berharga daripada statistik semata.
