Manchester United berpeluang mengamankan tempat di Liga Champions UEFA lebih cepat dari jadwal, bahkan sebelum menghadapi Liverpool pada Minggu, 3 Mei.
Saat ini tim berjuluk Setan Merah berada di posisi ketiga klasemen dan hanya membutuhkan enam poin tambahan untuk memastikan finis di lima besar. Namun, kepastian itu bisa datang lebih awal jika sejumlah hasil pertandingan lain berjalan sesuai skenario tertentu.
Skenario yang Bisa Menguntungkan Setan Merah
Pertandingan liga kembali bergulir pada Selasa malam WIB, di mana Chelsea yang tertinggal 10 poin di posisi keenam akan berhadapan dengan Brighton & Hove Albion yang juga memburu tiket kompetisi Eropa.
Pendukung United tentu berharap Brighton meraih kemenangan. Jika hasilnya imbang, jarak poin dengan tim di luar lima besar akan menjadi delapan poin, bukan sembilan.
Di sisi lain, AFC Bournemouth yang masih berpeluang menyalip posisi United akan menjamu Leeds United pada Rabu malam WIB. Tim asuhan Daniel Farke hampir pasti harus menang agar peluang mereka tetap hidup, sekaligus menunda kepastian lolosnya United.
Selain itu, Everton yang kini mengoleksi 47 poin juga harus gagal meraih kemenangan saat menghadapi West Ham United pada Sabtu.
Laga Penentu di Old Trafford
Meski hasil tim lain bisa membantu, United tetap wajib mengamankan kemenangan saat menjamu Brentford pada Selasa dini hari WIB di Old Trafford. Tanpa tiga poin dari laga ini, berbagai hasil dari tim pesaing tidak akan berarti.
Setelah itu, mereka masih akan bermain di kandang saat menghadapi Liverpool pada Minggu.
Menariknya, bahkan sebelum pertandingan dimulai, posisi lima besar bisa dipastikan jika Brighton kembali kalah saat melawan Newcastle United pada Sabtu, 2 Mei WIB. Namun, skenario ini membutuhkan banyak hasil yang harus berjalan sesuai harapan.
Tidak Perlu Bergantung pada Tim Lain
Dengan jadwal yang dimiliki dan keunggulan poin saat ini, United sebenarnya tidak perlu bergantung pada hasil tim lain. Kemenangan atas Brentford dan Liverpool sudah cukup untuk memastikan tiket Liga Champions, meskipun Chelsea atau Bournemouth meraih dua kemenangan beruntun.
Bournemouth sendiri akan menghadapi Crystal Palace pada pekan ke-35, dengan waktu kick-off sekitar 90 menit lebih awal dibanding laga besar antara United dan Liverpool.
Peluang Masih Terbuka di Akhir Musim
Jika gagal memastikan posisi saat menghadapi Liverpool, tim asuhan Michael Carrick masih memiliki peluang di sisa musim. Mereka akan menghadapi Sunderland, Nottingham Forest, dan Brighton. Kemenangan dari salah satu laga tersebut sudah cukup untuk mengunci posisi lima besar.
Kemenangan tipis 1-0 atas Chelsea di Stamford Bridge pada Sabtu lalu menjadi momen penting dalam perjalanan mereka. Hasil tersebut krusial karena The Blues adalah pesaing terdekat di posisi keenam.
Selain itu, hasil imbang yang didapat Brighton dan Brentford pada akhir pekan turut meningkatkan peluang United untuk mengamankan tiket Liga Champions lebih cepat.
Ancaman dari Bournemouth
Di antara para pesaing, Bournemouth menjadi tim yang paling berpotensi menggeser posisi United, bersama Aston Villa dan Liverpool, mengingat performa mereka yang sedang meningkat.
Meski demikian, mereka masih harus menghadapi tantangan berat melawan Manchester City serta bertandang ke markas Fulham.
