Mohamed Salah sudah mengakhiri perjalanannya bersama Liverpool. Namun sebelum meninggalkan Anfield, bintang asal Mesir itu sempat menyampaikan satu pesan yang kini tampaknya benar-benar diwujudkan oleh klub.
Sepanjang musim lalu, Salah beberapa kali melontarkan kritik terbuka. Ia pernah merasa dijadikan kambing hitam saat performa Liverpool menurun dan juga mengaku khawatir standar tim akan merosot setelah dirinya pergi.
Puncaknya terjadi pada 16 Mei lalu.
Tak lama setelah Liverpool kalah 2-4 dari Aston Villa, Salah mengunggah pesan yang langsung memicu perbincangan luas di kalangan suporter. Dalam unggahan tersebut, ia meminta Liverpool kembali memainkan sepak bola menyerang berintensitas tinggi yang dulu menjadi identitas klub.
“Saya ingin melihat Liverpool kembali menjadi tim heavy metal yang ditakuti lawan dan kembali menjadi tim yang memenangkan trofi,” tulis Salah.
Menurutnya, identitas tersebut tidak boleh ditawar. Siapa pun yang datang ke klub harus menyesuaikan diri dengan filosofi itu, bukan sebaliknya.
Unggahan tersebut banyak dianggap sebagai sindiran terhadap pendekatan permainan yang diterapkan Arne Slot. Menariknya, sejumlah pemain Liverpool diketahui memberikan tanda suka pada unggahan itu, termasuk Florian Wirtz, Dominik Szoboszlai, Curtis Jones, Hugo Ekitike, Andy Robertson, Jeremie Frimpong, Ibrahima Konate, Ryan Gravenberch, Giovanni Leoni, Calvin Ramsay, dan Wataru Endo.
Perubahan Besar di Liverpool
Saat Salah memainkan laga terakhirnya melawan Brentford, posisi Slot sebenarnya masih mendapat dukungan penuh dari Fenway Sports Group (FSG).
Namun situasi berubah drastis.
Pada Sabtu pekan lalu, Liverpool mengumumkan keputusan yang mengejutkan banyak pihak. Slot resmi diberhentikan setelah evaluasi akhir musim menyimpulkan bahwa arah permainan tim tidak lagi sesuai dengan visi klub.
Pelatih asal Belanda itu disebut baru mengetahui keputusan tersebut beberapa jam sebelum diumumkan ke publik.
Dalam pernyataan resminya, Liverpool menegaskan bahwa pergantian pelatih bukan karena kualitas Slot sebagai pelatih, melainkan karena klub merasa membutuhkan pendekatan berbeda untuk masa depan tim.
Iraola Datang dengan Filosofi yang Berbeda
Tak lama setelah itu, Liverpool menunjuk Andoni Iraola sebagai pelatih kepala baru dengan kontrak dua tahun.
Pernyataan pertama Iraola langsung menarik perhatian.
Pelatih asal Spanyol itu menegaskan bahwa dirinya ingin mempertahankan identitas permainan yang mengandalkan intensitas tinggi, agresivitas, organisasi permainan yang kuat, dan tekanan konstan kepada lawan.
Menurut Iraola, fondasi tersebut sangat cocok dengan karakter Liverpool yang telah terbentuk selama bertahun-tahun.
“Ada beberapa hal yang tentu harus berubah ketika melatih Liverpool. Tetapi saya tidak ingin kehilangan identitas kami, intensitas, agresivitas, organisasi, dan hal-hal tertentu yang selalu ingin saya lihat dari tim saya,” kata Iraola.
Meski mengakui perlu menyesuaikan diri dengan kualitas pemain yang dimiliki Liverpool, ia percaya filosofi dasarnya sejalan dengan tradisi klub.
Data performa musim lalu juga menunjukkan Bournemouth asuhan Iraola bermain lebih cepat dalam membangun serangan dibanding Liverpool di bawah Slot. Pendekatan seperti itu menjadi sesuatu yang sudah lama dirindukan sebagian suporter The Reds.
Bagi Salah, yang kini sudah meninggalkan Anfield untuk memulai petualangan baru setelah Piala Dunia, keputusan Liverpool ini mungkin menjadi penutup yang memuaskan.
Pesan terakhirnya tentang kembalinya sepak bola “heavy metal” di Liverpool kini tidak lagi sekadar harapan.
Opini GilaBola.com
Keputusan Liverpool mengganti arah setelah hanya satu musim bersama Arne Slot menunjukkan bahwa identitas klub masih menjadi faktor yang sangat penting di Anfield.
Hasil pertandingan memang krusial, tetapi bagi Liverpool, cara memenangkan pertandingan juga memiliki nilai tersendiri.
Iraola harus mampu menghadirkan kembali permainan agresif dan menghibur tanpa mengorbankan hasil, perubahan ini bisa menjadi langkah yang tepat.
Kritik Salah pada akhirnya terlihat bukan sekadar keluhan pemain senior, melainkan cerminan dari apa yang juga dirasakan sebagian besar pendukung Liverpool.
