Gilabola.com – Arsenal membuang keunggulan dua gol saat melawan Aston Villa pada pertandingan lanjutan Premier League pada Minggu (19/1) dini hari WIB di Stadion Emirates.
Hasil imbang ini tidak hanya menghambat langkah Arsenal dalam perburuan gelar, tetapi juga memicu kritik terhadap penampilan Raheem Sterling, yang masih berjuang menemukan performa terbaiknya.
Sterling, yang bergabung dengan Arsenal pada bulan Agustus dengan status pinjaman dari rival London Chelsea, belum mencetak satu gol pun di Premier League sejak kedatangannya.
Pemain internasional Inggris ini diharapkan dapat menghidupkan kembali kariernya di bawah asuhan Mikel Arteta, mantan pelatihnya di Manchester City. Namun, kenyataannya belum sesuai harapan.
Pada pertandingan melawan Aston Villa, Sterling dimasukkan sebagai pemain pengganti pada menit ke-82, setelah Arsenal kehilangan keunggulan dua gol mereka.
Alih-alih bisa memberi perbedaan, penampilan singkatnya di lapangan malah hanya menghasilkan kartu kuning di waktu tambahan, akibat pelanggaran ringan saat Arsenal berusaha mencetak gol kemenangan.
Usaha tersebut tidak berhasil, dan Arsenal harus puas dengan hasil imbang yang membuat mereka tertinggal enam poin dari pemuncak klasemen, Liverpool.
Komentator Pat Nevin, dalam siaran BBC Radio 5 Live, menyebut bahwa Sterling telah kehilangan dukungan dari penonton Arsenal setelah performa buruknya. Nevin menyoroti betapa sulitnya situasi yang dihadapi Sterling saat ini.
Sterling sebelumnya tampil cukup baik dalam derby London Utara melawan Tottenham Hotspur, di mana dia menjadi starter dan membantu Arsenal meraih kemenangan 2-1.
Manajer Mikel Arteta menunjukkan kepuasan terhadap kinerja Sterling dalam pertandingan tersebut dan optimis bahwa Sterling masih bisa memberikan kontribusi lebih besar bagi tim.
Arteta mengatakan bahwa keterlibatan Sterling dalam permainan semakin meningkat, meski dia masih dalam proses pemulihan dari cedera. Pelatih asal Spanyol itu yakin Sterling memiliki potensi besar untuk membantu Arsenal dalam sisa musim ini.
Meski demikian, Arteta juga menyadari keterbatasan opsi di lini depan Arsenal, terutama dengan absennya Gabriel Jesus dan Bukayo Saka karena cedera. Arteta mengakui bahwa skuad Arsenal saat ini cukup kekurangan pemain untuk menghadapi tantangan di Premier League.
Sterling kini berada di bawah tekanan untuk membuktikan bahwa dirinya masih mampu bersinar di lapangan hijau, sambil membantu Arsenal menjaga asa mereka di Premier League.
