Setelah melalui periode ketidakpastian selama bursa transfer musim panas, Ben Chilwell akhirnya kembali masuk dalam skuad Chelsea untuk Premier League. Meski sempat dianggap tak diinginkan, Enzo Maresca memutuskan untuk memberi Chilwell kesempatan lain di tim utama.
Bek kiri berusia 27 tahun tersebut sebelumnya dipinggirkan dari skuad utama setelah Maresca mengambil alih tim dari Mauricio Pochettino, dengan Chilwell dilaporkan akan kesulitan mendapatkan waktu bermain.
Chilwell dikabarkan dipersilahkan mencari klub baru pada musim panas lalu. The Blues bahkan sempat berusaha keras untuk menjual atau meminjamkan pemain asal Inggris itu.
Namun, hingga batas waktu transfer berakhir, tak ada kesepakatan yang tercapai. Transfer permanen ke klub lain gagal, termasuk kemungkinan pindah ke Turki yang juga batal terwujud.
Keadaan ini memaksa Chelsea untuk merevisi rencana mereka terhadap Chilwell. Dalam konferensi pers sebelum pengumuman skuad Premier League, Maresca menyatakan bahwa mereka akan duduk bersama Chilwell untuk mencari solusi terbaik.
Pelatih Chelsea itu mengungkapkan bahwa bek sayap kiri berusia 27 tahun itu mungkin akan mulai berlatih kembali bersama tim utama setelah sebelumnya dipisahkan dari kelompok inti.
Alasan utama Chilwell berlatih terpisah adalah karena klub berencana untuk melepasnya, tetapi kini, setelah gagal menemukan solusi, Chelsea mempertimbangkan untuk memulangkannya ke tim utama.
Meskipun belum sepenuhnya jelas apakah Chilwell akan mendapatkan waktu bermain yang cukup, masuknya namanya dalam daftar 25 pemain yang didaftarkan untuk kampanye Liga Inggris memberikan harapan baru bagi kariernya di Stamford Bridge.
Enzo Maresca juga menegaskan bahwa Chilwell dalam kondisi mental yang baik dan siap untuk kembali bekerja bersama tim, meski dia belum bergabung secara penuh dalam sesi latihan.
Perjalanan Chilwell bersama Chelsea tidak selalu mulus. Dibeli dari Leicester City pada Agustus 2020 dengan biaya sekitar Rp 1 Trilyun, Chilwell sempat menjadi andalan di bawah asuhan Frank Lampard dan Thomas Tuchel, bahkan berperan penting saat Chelsea memenangkan Liga Champions pada musim 2020/2021.
Namun, cedera ligamen anterior (ACL) pada November 2021 dan serangkaian cedera hamstring pada musim berikutnya membuat kontribusinya menurun drastis dan membuatnya mulai tersingkir dari starting XI.
Musim lalu, Chilwell hanya tampil sebanyak 21 kali di semua kompetisi dan akhirnya dikeluarkan dari skuad Inggris yang bertarung di Euro 2024. Gareth Southgate bahkan menjadikan Luke Shaw sebagai satu-satunya bek kiri di tim nasional.
Dengan semua spekulasi yang beredar, kembalinya Chilwell ke dalam skuad Chelsea memberikan secercah harapan. Tentu saja, masih harus dilihat apakah dia akan mendapatkan kembali posisinya di starting XI atau hanya menjadi pelapis.
Pertandingan terdekat melawan Bournemouth akan menjadi ujian pertama apakah Chelsea benar-benar siap memberikan Chilwell kesempatan baru atau sekadar memberinya tempat sebagai opsi cadangan.
